“哦？”苏彦清松开花蓉的手，那腕子无声地垂落下来，“像个什么？”

一旁的吴昭音见状，低声探询：“苏大人，可是瞧出什么异样？”

苏彦清目光未离伤处，沉声道：“此等细韧丝线，绞颈之痛，非比寻常。然观花掌柜周身，却寻不见半点挣扎抓挠之痕，衣物亦无扯乱迹象，甚是古怪。”

吴昭音眸光一闪，接口道：“如此说来…必是头伤在前，勒伤在后！且那头伤…”她顿了顿，语气愈发凝重，“必是雷霆一击，方能令其毫无反抗之力，所幸花掌柜命不该绝——”

“正是此理。”苏彦清颔首，眼中疑云更浓，“既想一击致命，何须再施这勒颈之举？莫非…”他声音微沉，“是恐先前手段，力道犹有不足？”

吴昭音闻言，摇了摇头，唇角掠过一丝冷峭：“若忧其不死，何不补上数击？岂不更稳妥直接？”

此言一出，仿佛一道无形惊雷炸响在寂静的厢房之内！两人几乎同时抬首，目光如电，猝然交汇于空中。方才验查的种种细节——那致命却无挣扎的头伤、那多余却显从容的勒痕、那份诡异的平静——瞬间在彼此眼中拼凑成一个令人脊背生寒的真相。

两声低语，带着难以置信的寒意，在阴冷的空气里同时迸出：“两人作案！”

吴昭音眸光微凝，忽道：“苏兄，纸上谈兵终觉浅。不若…你我二人重演一番？” 她从绣架旁挑了根丝线，然后径直行至开阔之处，理了理衣裙端坐下来，抬眸示意，“我便是花掌柜。苏兄，烦请扮作那…两位不速之客。”说完，举起手上的丝线递给苏彦清。

苏彦清会意，小心地接过。他身形一晃，仿佛瞬间分化出两道无形的影子。其一悄无声息地欺近吴昭音身后，掌缘如刀，迅疾而轻巧地在她后脑上方寸许处虚虚一斩——模拟那致命一击。吴昭音配合地闷哼一声，身子软软前倾。紧接着，苏彦清另一手已无声无息地绕至她颈前，指间捻着丝线，作势便要绞紧！

恰在此时，吴昭音气息急促，低呼出声：“有人！”

苏彦清闻声，如惊弓之鸟，指间力道骤松，丝线瞬间脱手，整个人也下意识地疾退两步，警惕地望向紧闭的门扉。待定睛细看，廊外寂然无声，唯有夜风呜咽。

“你…！” 苏彦清恍然，无奈摇头。

吴昭音已自“尸身”状态直起身，颈间虽无真痕，方才那冰冷的丝线触感却犹在。她抚着咽喉，眼中锐光一闪：“瞧见没？这便是了！必是行凶之时陡生变故，或是察觉异响，那勒颈之人心中惊惧，仓促收手，故而只留浅痕，未至死地！”

苏彦清抚着下巴，踱步沉吟：“不错。既是仓皇罢手，急于遁走，现场理应留下些蛛丝马迹，譬如脚印凌乱、物件碰倒…可现场异常齐整，除却那…禽兽骨骼焦糊之气，岂非怪哉？”

“正是此疑！” 吴昭音接口，指尖轻叩桌面，“绣坊重地，最忌火星。每日掌灯、熄烛皆有严规，断无随意引火之理。那焦味来得蹊跷。若真与凶器有关，须臾焚毁，亦必留下煅痕灰烬。”

苏彦清眉头紧锁：“但经胥吏详查，现场确未见半点焚烧痕迹…除非…” 他目光陡然锐利如鹰隼，投向方才那截被弃于地上的丝线，“除非所焚之物，纤细异常，瞬息成灰，不留形迹…譬如，这丝线？”

吴昭音闻言，眼波流转，追问道：“丝线？何等丝线，坚韧可勒颈，焚烧起来，竟有骨肉腥膻之气？”

静默一瞬，苏彦清眼底精光爆射，一个念头如电光石火般劈开迷雾，他脱口而出：“鱼鳔熬胶所制——鱼线！”

吴昭音拾起那截丝线，疑惑道：“可是钓线？”

苏彦清点点头道：“前者能够一招致命，力道沉猛，说明是个老手。但这鱼线么并非常见的凶器，会是谁的呢？”

吴昭音神色凝重：“席春阁中，能得用此鱼线者，屈指可数。不若今晚——民女便替大人找一找。”

苏彦清断然摆手：“不可！太过凶险！”

吴昭音目光沉静，反问道：“大人，坐守便能万全吗？”

见她目光灼灼，意甚坚决，苏彦清沉默片刻，终是叹了口气：“如此……便有劳姑娘了。”他神色转为郑重，“我会遣人暗伏于绣坊周遭。姑娘切记，若有异状，立时疾呼为号！”他目光微凝，忽又想起什么，“方才姑娘提到那马夫——”

吴昭音却似有些犹豫：“许是民女多心了……人不可貌相，确不该妄加揣测。”

见吴昭音欲言又止，苏彦清顿首温言道：“此间非公堂之上，姑娘但说无妨。今日若非姑娘相助，苏某怕要多费许多周章。”他语声微顿，目光似有追忆，“说来……姑娘神韵，倒与在下一位故人颇有几分相似……”

正言谈间，忽闻门外脚步急促，陈聘隔窗急禀：“苏大人！方才属下瞧见两个兄弟押着俞管家，正往大理寺方向去了！”

苏彦清闻言，神色一凛，当即起身，朝吴昭音拱手道：“茹姑娘，苏某需即刻赶往大理寺。此地……”他目光扫过花蓉静卧之处，语气沉凝，“便托付姑娘了。请务必照看周全，若有异动，速速来报，以免席春阁再生变故，殃及无辜。”，

吴昭音颔首：“大人放心。”

事不宜迟，两人目光交汇，再无赘言。苏彦清袍袖一振，转身随陈聘疾步而去。吴昭音立于门内，目送其背影消失在回廊尽头，幽暗的厢房内，唯余烛火跳动，映着她凝重的侧影。