大理寺森严的正堂内，暮色已悄然浸染了窗棂，将堂内高悬的“明镜高悬”匾额镀上一层凝重的金边。苏彦清步履如风，官袍下摆卷起微尘，径直踏入。他刚从席春阁归来，眉宇间锁着化不开的凝重，仿佛连空气都因他的到来而滞涩了几分。
忽有一小卒来报，言府中朱公子差人送来书信，呈至苏彦清手中。苏彦清无暇细阅，便将其置于案上。
“提审卢府管家！”苏彦清声音不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的堂内回荡。
少顷，卢管家被两名皂隶押上堂来。他身着上好的杭绸直裰，须发梳理得一丝不苟，脸色虽有些苍白，但眼神沉静，步履从容，尽显着户部侍郎卢府大管家的体面。他对着堂上的苏彦清微微躬身，礼数周全：“小人卢顺，见过苏少卿。”声音平稳，听不出丝毫慌乱。
“卢管家，”苏彦清的声音不高，却像淬了冰的薄刃，在死寂的鞫司内异常清晰，“今日申时三刻，你可是去了席春阁？”他开门见山，目光锐利如鹰隼。
卢顺的身子几不可察地僵了一下，眼皮倏地一颤，仿佛被无形的针尖刺中。但那失态转瞬即逝，他迅速恢复了那副恭谨谦卑的老仆模样，微微躬身，声音平稳地答道：“回苏大人话，正是。奉我家夫人之命，去取些新出的绣活样子，夫人近日想给小姐少爷们添几件春衫。” 他答得流畅，理由也合情合理，仿佛事先已在心中默诵了千百遍。
“哦？绣活样子。”苏彦清轻轻重复，指尖在案上敲击出笃笃轻响，似在掂量这轻飘飘几个字的分量。“那今日席春阁掌柜花蓉遇害之事，你可知晓？”
“遇害？”卢顺猛地抬起头，眼中瞬间填满了恰到好处的惊愕与茫然，如同平静湖面被骤然投入一颗石子，“竟有此事？小人……小人确实不知！今日离开时，席春阁内一切如常，人来人往的，花掌柜还亲自送小人到门口，言笑晏晏，怎会……”他叹息一声，摇头道，“真是飞来横祸，令人扼腕。不知是何等歹人如此凶残？”他声音里带着一丝颤抖，脸上血色褪去几分，那份震惊与悲痛，显得如此真切自然，几乎毫无破绽。
“不知便好。”苏彦清语气平淡无波，身体却微微前倾，无形的压迫感骤然增强，仿佛大堂里的空气又稀薄了几分，“本官再问你，你当日离开席春阁时，花掌柜可曾送你？可曾听到她说了什么？”
卢顺似乎被这突如其来的压迫感慑住，下意识地吞咽了一下，喉结滚动。他略一沉吟，眉头微蹙，像是在努力回忆，随即又舒展开，以一种不假思索的笃定口吻答道：“回大人，花掌柜当时似乎另有要事，并未亲自相送。她唤了马夫马三送小人出门。小人走至院中甬道时，只隔着那扇糊了素纱的菱花窗，”他抬手，虚指向大堂一侧，仿佛那里就立着那扇窗，“听得花掌柜在内唤了一声‘卢叔慢走’，声调……听着很是低沉，带着几分疲惫之意。” 他描述得细致，仿佛那情景历历在目。
苏彦清的眼神骤然变得无比锐利，如同淬火的针尖，直刺卢顺眼底：“隔着窗……你是说，你先听到了花掌柜的送语，”他语速放得极慢，一字一顿，带着一种洞穿人心的力量，“然后，才见到马三出来送你？”
“正是如此。”卢顺点头，神态坦然。
“当真？”苏彦清追问，声音陡然低沉下去，如同闷雷滚过云层，“隔着窗，先闻其声，再见其人？”
这细微的强调让卢顺的心猛地一沉。一丝极细微的慌乱，如同投入滚油的水滴，在他眼底深处炸开。他下意识地避开了苏彦清穿透性的目光，喉结上下滚动了一下，声音忽然变得有些游移：“呃……这……小人年纪大了，记性难免糊涂。或许……或许是先见了马三出来，才听到花掌柜的声音？又或者……是同时？”他语速渐快，带着一种欲盖弥彰的急促，“唉，当时急着回府复命，哪还记得那般真切？苏大人，这细枝末节之事，小人着实记不清了。”他微微佝偻了腰背，额角在昏暗光线下，竟渗出一层细密的、油亮的薄汗，眼神闪烁不定，方才那份滴水不漏的镇定，已然裂开了难以弥合的缝隙。
苏彦清冷眼看着他这瞬间的失态与改口，心中雪亮。那扇菱花窗，那声“慢走”，这老狐狸言语间的罅隙，已然暴露了他急于撇清却又无法自圆其说的窘迫。苏彦清不再纠缠于此，话锋如刀锋般陡然一转：“本官再问你一事，卢府近日从席春阁购入的，究竟是何绣品？”
这问题仿佛戳中了卢顺某个隐秘的痛点。他脸上那点残余的恭敬瞬间褪尽，代之以一种被冒犯的愠怒和抗拒。“苏大人！”他声音陡然拔高，带着一种世家豪奴特有的倨傲，“此乃我家夫人内宅私事！难道堂堂三品大员府上的家眷，置办些针头线脑的衣物用度，也需向大理寺一一报备不成？” 他语带讥诮，眉梢挑起，“我们夫人持家素有贤名，克勤克俭，就连宫中的贵妃都称颂有加！何至于在此等微末小事上斤斤计较，倒像是审问起贼赃来了！小人并无此等私密之事禀告大人的义务！”他挺直了腰杆，一副凛然不可侵犯的姿态。
“内宅私事？”苏彦清轻轻嗤笑一声，那笑声在寂静的大堂里显得格外刺耳。他身体向后靠去，倚在坚硬的紫檀木椅背上，手指交叠置于腹前，姿态看似放松，眼神却愈发幽深难测，仿佛静待猎物踏入陷阱的猎人。“卢管家所言，倒也有几分道理。不过……”他故意停顿，欣赏着卢顺眼中一闪而过的紧张，“本官方才从席春阁回来，有个消息，或许能让你安心。”