“溟国传说里的圣女，传说是她带领人们逃离囚笼，找到这片富饶的土地，建立了溟国。此后人们为了纪念她，‘帕尔黛’既成了溟国宗教信仰的神明，也成了每任女国王的尊称。”

闻非受益匪浅道：“这是哪本书里讲的，我怎么感觉没见过？”

戚暮山把书放回书堆里：“听别人讲的。”

“萧大人吗？”

“不是。”戚暮山起身坐到对面，整理起被闻非弄散的书来，“年少时听人讲的。”

闻非不好意思麻烦别人收拾自己的烂摊子，于是过去帮戚暮山一起整理：“年少？”

“比你现在再小几岁的时候吧，那会儿塞北与北狄还能和平相处。”

“原来是老侯爷。”

戚暮山苦笑着叹了口气，吓得闻非以为自己说错话了，但见他又摇了摇头：“也不是。”

“那是谁？”

戚暮山沉默了良久，直到两人无言地收拾完毕，他才缓缓开口：“南溟的质子。当年溟国战败投降后，不仅送来钱财，还送来了和亲公主与质子。那会儿还不跟北狄打仗，我住在万平的家里，没事就随我娘出入皇宫，出入多了，也就遇到了那质子，听他说起这些事。”

南溟投降那年，闻非刚满周岁，因而等他长大些时，两国关系已经有所缓和，便几乎没怎么听说过这段陈年旧事了。

“那后来呢？”闻非追问道。

“后来啊……”戚暮山轻叹一声，漫不经心道，“后来我家破人亡，四处逃亡，再后来就成了这靖安侯了。”

闻非本意是想问那质子后来如何，但听戚暮山似乎有意回避这个话题，便默默把书箱搬回进座位底下。

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是夜，使团在东泽城主安排的驿馆歇息下来。

经过十多日的舟车劳顿，终于能舒舒服服地躺在床榻上休息了。

但这家驿馆房间不多，还有其他信使在此歇脚，所以戚暮山同闻非、江宴池、萧衡四个人一间房。

“哎哟，委屈小侯爷和下官挤一间房了。”

萧衡已过而立之年，是个从五品的鸿胪寺少卿，平日与戚暮山不过点头之交。他对戚暮山的事了解一二，故一路上颇为照顾，指望着来日归国后，这位昭帝身边的红人能多美言他几句。

“萧大人言重了，哪里谈得上委屈。”戚暮山按住萧衡倒完水准备递杯的手，自己取了只新的琉璃杯，笑说，“这里是南溟，我们人生地不熟的，还得多仰仗您呢。”

萧衡明白戚暮山让他不必恭维的意思，便改成举杯的姿势，说：“侯爷谬赞了，来来，下官以水代酒敬侯爷一杯。”

两只琉璃杯轻轻一撞，发出清脆的一响。

随后，客房门被推开，闻非与江宴池各自端着两个食盘进来：“可以用晚膳了，两位大人。”

“花念不来吗？”戚暮山问。

“她巡视领地去了。”江宴池边说边给戚暮山打上一碗热汤，接着便想给萧衡盛汤，“后厨有两个昭国人，就让他们烧了点我们的家常菜。”

萧衡忙婉拒道：“哎，我自己来就行。”

“我还以为今晚就可以尝尝南溟的特色菜了。”戚暮山拿勺子舀了口汤，慢慢喝着。

提及南溟菜，萧衡来了兴致：“侯爷想尝南溟特色菜的话，还得看都城的厨子，瓦隆有家叫梅千客栈的，挺不错，而且就在我们届时会住的驿馆附近。”

闻非疑惑道：“没钱客栈？好奇怪的名字。”

江宴池：“为什么要取个这么不吉利的名字？”

萧衡解释说：“不是那个’没钱’啦，是梅花三千的’梅千’，听掌柜的讲，是因为他们老板喜欢梅花，所以才取了这么个名儿。”

戚暮山：“他们老板还挺性情中人。”

萧衡：“可不是嘛，说起来，那掌柜的也是咱昭国人，但是老板就从来没见过了。”

闻非不由道：“怎么感觉到哪儿都能碰到老乡？”

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用过晚膳，再收拾一番，便可入睡了。

客房床榻只可以躺下三个人，于是江宴池主动让给了三位京官，自己选择打地铺。

萧衡几乎沾床就睡，不一会儿便打起呼噜。

闻非大概不习惯南溟的床铺，辗转反侧，久久未能入睡。

而戚暮山是真的疲倦了，竟就伴着一边节奏稳定的呼噜声，和一边杂乱无章的翻动声，逐渐染上睡意。

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梦中，少年的身影朦胧。

“愿帕尔黛保佑你。”

少年戚暮山问：“帕尔黛，是什么？”

“她是我的母亲，也是我们溟国的信仰，不过现在该改叫南溟了。”少年的面孔也是模糊的，但戚暮山能感到他似乎在苦笑。

“……也愿帕尔黛保佑你。”

“阿母说，这句话要用溟语讲才有效。”

“那该怎么讲？”

“我教你，你跟着我念。”少年露出一双蓝眼睛，但依旧看不分明，“愿，帕尔黛，保佑你。”