“倒是让他无辜受牵连了。”昭帝摩挲扳指的手顿了顿，沉思道，“不过，那凶手或许并非是冲着朕来的。”

“陛下认为，那盏毒酒本就是要给戚侯爷的吗？”

昭帝沉吟片刻，终是没有应声。

贤妃动了动手指，摸到昭帝后脑勺的穴位，问：“莫非，是前阵子上书弹劾戚侯爷的那群人？”

昭帝逐渐舒展开眉头，语调也随之漫不经心起来：“爱妃对朝政未免太了如指掌了些。”

就在这时，殿外传来一阵轻缓的脚步声。

是昭帝身边的李公公。

“陛下，靖安侯于殿外请见。”

“哦？”昭帝忽地掀起眼帘，眼底倦意一消而散，“让他进来吧。”

李公公拱手应是，神色却有些异样，似是欲言又止。

“还有何事？”

李公公把腰弯得更低道：“陛下，恕奴婢多提一嘴，如今的戚侯爷有些变样了。”

久卧病榻之臣，无论形貌消瘦，还是性情大变，昭帝都有所准备，但他仍起身来到中堂字画前，故作端详。

贤妃自知不便多留，于是从身后为他披上外衣，又不禁往那幅字画上多瞟了一眼，这才行礼告退。

半晌，背后响起来人熟悉而清冷的声音：“臣参见陛下。”

昭帝转过身，饶是提前作好心里准备，仍被眼前青年的模样惊得睁大了眼。

“你……怎么变成这样了？”

戚暮山自嘲似的一哂，像是见惯了旁人讶异的目光，不以为意道：“臣刚才遇到贤妃娘娘时，娘娘也这么问臣，只道是世事难料吧。”

那身御赐绯色官服依旧鲜亮，然而现在穿在戚暮山身上，仿佛枯木枝头挂了两片锦缎。

昭帝忙扶住他的肩膀，却隔着衣袂摸到他肩头突骨，颇为心疼地皱起眉头：“这段时间受苦了。”

“有陛下牵挂，臣就不胜感激了。”

戚暮山做尽礼数，被昭帝虚揽着肩膀，引至榻前坐下。

“朕近来公事繁忙，实在抽不出时间亲自探望，只好派人送点补品到你府上，晏川不会埋怨朕吧？”

“陛下操劳国事，臣不敢有怨。”戚暮山垂眼，正要拿起案桌旁的茶壶，昭帝已然接过茶壶，为两人各沏一盏茶。

“那晚的凶手，行事隐蔽，锦衣卫一无所获。”昭帝说。

戚暮山抿了一口茶，神色平静：“意料之中，否则也不会用月挝的玄霜蛊了。”

月挝与昭国北境接壤，原称北狄，后因内乱分裂成东西两国，月挝便成西北狄吞并掉东北狄后的国号。

昭帝有听太医提过玄霜蛊，但此蛊属于月挝秘术，昭国医书鲜有记载，故太医们也只姑且救回戚暮山一条命，还没能彻底解蛊。

“你觉得朝中谁最有嫌疑？”

“不知道。”戚暮山搁置茶盏，直言道，“臣得罪过的人，怕是不比此前弹劾臣的那些奏折少。”

昭帝摩挲着茶盏边缘，眸光晦涩不明。

戚暮山心照不宣地避开昭帝的视线，接着说：“但臣斗胆猜测，许是朝中有人与月挝暗地勾结，来寻先父平定北狄之仇。”

当年北狄频繁侵扰塞北，是镇北侯率兵将北狄给收拾服帖，然而也正是在与北狄的最后一场胜仗后，一封由镇北侯“亲笔”的通敌密函被送到了先帝面前。

昭帝稍眯起眼，戚家冤案是他亲审翻案的，论说罪魁祸首及其党羽即使未连根拔除，也不敢卷土重来。

“你这想法倒新奇，但朕觉得，不大可能。月挝人若真胆敢刺杀朝廷命官，岂非在挑衅朕？”

戚暮山听到那声“朝廷命官”时，抬眼对上昭帝的视线，苦笑道：“是臣妄自菲薄了。”

昭帝盯着那双略显疲态的眼眸，片刻低吟一声：“不过你说的也不无道理，只是若依此线调查恐艰难万阻，还需从长计议。”

“臣明白。”戚暮山低眼抿茶，宽袖滑落，露出一截骨节分明的手腕：“臣此番前来，其实还有要事请求陛下。”

“但说无妨。”

“下月便是和南溟互通往来的时节，臣恳请陛下，允臣随使团共同出使南溟。”

昭帝闻言，当即坐直身子，眉头微蹙：“什么？”

“太医说玄霜蛊性寒，若是常处热地，兴许能遏止蛊毒复发，而南溟依山傍海，四季和暖，正是理想之地。此外南溟与各国通商，若有月挝书籍流通，兴许能找到解蛊的办法。”

“不可。”昭帝果断道，“万平到南溟都城统共三千里，路上舟车劳顿，你这身子能否撑到不说，他们要是赶尽杀绝，朕可就愧对镇北侯了。”

“上次毒杀失败，且有百官目睹，臣认为他们断不敢轻举妄动。更何况在南溟的地界里，南溟国王怎会对使臣安危坐视不理？”

昭帝似乎动摇了。

戚暮山趁热打铁，望向寿宴上的贺礼——昭帝方才端详许久的那幅字画，缓缓念出上面苍劲有力的八言：“智珠在握，乾坤在怀。”

“陛下，您难道不想知道，南溟与我昭结为友邦，究竟是何居心呢？”