靖安侯府的门前，十多名锦衣卫鱼贯而入。
长街尽头的茶摊里，茶客们探头张望，低声嘀咕起来：
“发生啥事了？这是在查抄侯府吗？”
“你有所不知，前阵子不是上面那位的寿辰嘛……”说话的茶客逐渐压低声音，“我听说，那靖安侯不小心在寿宴上触怒龙颜，被赐了毒酒！哎，但是啊，竟没将侯爷直接毒死，可谓是祖上积了八辈子的德啊！”
邻桌疑惑道：“这靖安侯什么来头？竟敢如此冒天下之大不韪？”
“你连靖安侯都不知道？哪个外地来的？可曾听闻塞北戚家、镇北侯的大名？”
邻桌茶客思忖片刻，恍然大悟道：“哎哟，这么一说我有印象了，八年前那事，都快传遍整个昭国了。”
“亏你不是个土老帽，那靖安侯就是镇北侯他老人家的儿子。不过这不是我三言两语能讲清的，得从先帝那会儿说起了……”
昭国民风较旧年开放许多，但民间论起前朝旧事，仍有些避讳。
见方才说得最起劲的茶客四顾而后缄口，茶博士便接着他的话道：“先帝那时听信谗言，认定镇北侯与北狄勾结、通敌叛国，于是勒令将戚家满门抄斩，除了镇北侯的独子。传言那位戚世子不知用了什么法子逃出生天，一逃就是三年。直到我们这位新帝登基，才为戚家平冤昭雪，甚至给戚家唯一的后人冠以靖安侯之号。”
末了，茶博士唏嘘道：“所以说啊，侯爷能挺过这一遭，可谓是祖辈忠良用战功救回来的。”
“话虽如此，可我怎么听人说，侯爷不是被御赐毒酒，而是被对家偷偷往酒水里投的毒？还说侯爷前脚刚献完寿礼，后脚就毒发吐血，吓得圣上寿宴都不办了，赶紧急诏所有太医入宫，宫里上下连着三天没阖眼，才救回侯爷这条命。”
“你又是上哪道听途说的？侯爷无论如何，至少都是圣上身边的红人，那对家得是吃了多少熊心豹子胆，才敢在百官拜寿的时候，往他酒杯里下毒？更何况抛开那些风流韵事不说，侯爷为人还算温良恭俭让，若当真在朝中树敌，得什么仇什么怨能让人不惜痛下杀手？”
这时，角落忽然响起一声哂笑：“大概是看不惯他那副谄媚作态吧。”
那人声音不大，很快被掩埋进锦衣卫陆续离开侯府时的动静里。
茶摊众人顿时噤了声，经验老道的茶客算了下时间，便知锦衣卫此次调查又一无所获。
距寿宴投毒至今已有月余，那夜的凶手仍杳无音信。
片刻后，有人转移话题道：“其实，我还听说，今年出使南溟的官员里，好像就有靖安侯。”
“啊？侯爷身体尚在抱恙，又要去那穷山恶水的地方？”惊讶的茶客轻咳一声，不禁呢喃道，“圣上究竟是要救他，还是要……”
“那位的心思岂是我等能随意揣度的？”茶博士打断了那茶客的话，叹息道，“这世道人命如草芥，王公贵胄亦是如此，是生是死，都在天子一念间罢了。”
茶博士温壶倒茶，复又望向重归冷落的侯府：“不过说到南溟，虽是异邦之地，倒也并非如你说的那般穷山恶水，或许对侯爷来说，是件好事……”
……
戚暮山打了个喷嚏。
同车对坐的少年立刻关切道：“侯爷着凉了？”
戚暮山听着车顶淅沥的雨声，微微颔首道：“习惯了，吹一点凉风就会这样。”
闻非蹙眉看他，好不容易才把那句“现在都入夏了”憋了回去，转而往窗外探出头。
接着拉起车帘回过头，对继续看书的戚暮山说：“我们好像到南溟境内了。”
使团马车早已跨越昭溟边境，眼下正穿梭于一片密林之中。
闻非点起安神香，便坐到戚暮山身边：“在看什么呢，侯爷？”
“南溟的民间读物。”戚暮山往闻非那边挪了挪手，“算是风物志吧，毕竟是第一次出使南溟，总该先了解一下当地风俗。”
闻非随手翻开前边的书页，粗略扫了几页，就兴致寥寥：“我知道他们跟我们那边风俗差别挺大的，不过萧大人说他到南溟第三天就能入乡随俗了，侯爷也一定可以的。”
“好吧，那就当解闷了。”戚暮山轻笑，合上书本搁在手边，又抽出另一本书，“这里还……”
话音未落，他倏地捂住嘴，咳得蜷起身子。
“侯爷！”
“……咳，没事，别担心。”戚暮山深吸一口气，随后缓缓吐出，“习惯了就好。”
闻非刚想劝他这一路舟车劳顿的，要多休息，手里就被塞了本书，看着比方才的风物志还厚：“这又是什么？”
“听说是南溟文人写的话本，我买的是译本，还没看过。”
闻非一愣，再三确认自己没看错封皮书名，迟疑地开口：“这书……正经吗？”
话是这么说，闻非还是忍不住好奇翻开：“这些书都是哪来的，我在万平怎么从来没见过？”
戚暮山调整了下身后软垫，换了个舒服的姿势往后一靠：“我之前也没见过，是在洛城歇脚时顺手买的。”
洛城，是昭国西南的一处城镇，与南溟毗邻，也是两国派遣使臣的必经之路，因而当地有不少售卖南溟书籍的书贩。
过了须臾，戚暮山见闻非难得看入迷，便不打扰他，在安神香的作用下，渐渐闭上眼，任由意识放空。
-
一个月前，养心殿。
“陛下，您近日看着忧心忡忡呢。”
贤妃请过安，绕到昭帝身后，为他揉起太阳穴来。
昭帝即使闭目养神也微蹙眉头，闻言叹了口气：“朕能不忧心么？那夜的凶手至今下落不明，朕现在连口热茶都要试三遍毒。”
贤妃稍加重手指力道，徐徐道：“臣妾有所耳闻，听说是靖安侯为陛下挡的那盏毒酒。”