暮春时节，兰林殿中香炉袅袅，沈香缭绕，翠帘低垂。琉璃窗外碧叶新裁，微风送暖，却难吹散室内的凝重气息。
邓绥立于铜镜前，指尖缓缓抚过小腹的弧度。五个月的身孕已让她昔日纤细的腰肢隐隐收不住衣带，晨起时常有些微喘。她身着绯色常服，腰间未束玉带，只以轻软的绫罗拢住一身风雪过后的静寂。
镜中倒映出她淡扫蛾眉、眼神低垂，眸光里氤氲着难以言说的忧色，如云霭压城，欲落未落。
一旁的侍书正小心替她梳发，银梳划过青丝，发间松香清润。
“贵人，这几日您总是神思不属。”侍书试探着开口，小心绾起一缕垂落的长发，用绢花簪别于鬓角。
邓绥微微一顿，轻声一叹：“冯美人身子本就薄弱，如今将近临盆，却屡传脉象不稳……我怎能安坐宫中，心无挂念？”
“可贵人您如今怀着龙裔，太医再三嘱咐不可操劳啊。”侍书忍不住劝道，“虽然铅毒已渐解，但终究身子尚虚，怎可贸然奔波？若有个闪失……”
“正因我也身在此境，才更知她的不安。”邓绥缓缓转身，目光笃定，“我不能坐视不理。她无娘家倚仗，又性情恬弱，若这时候无人在旁照拂……”
她的声音未完，却已踱步至门前，吩咐人备辇入宫。
彼时，宣室殿中灯火未歇，刘肇正伏案批阅奏章，几盏茶已凉。他着月白织金蟒袍，面色虽略有倦意，却仍强打精神，朱笔划落之时毫不含糊。听闻邓绥求见，立刻搁下笔，眉间疲色一瞬即褪，立起身来，快步迎向殿门。
“绥儿？”他见她进来，步履虽稳，气息却微促，不由心头一紧，“怎么不好好歇着，兰林殿风暖灯柔，适合静养。”
邓绥盈盈施礼，宽大的宫衣于地面曳出一道优雅的弧线，衣袖之间掩不住那微微隆起的腹部。她低头开口，语气温婉却带几分不容拒绝的坚韧：“臣妾今日前来，是为一事相求。”
刘肇伸手将她扶坐在榻上，目光落在她腹上，神情温柔中透出忧色：“有话让宫人传也无妨，你如今是两人之身，怎能轻动？”
“冯美人即将临盆，臣妾想前往增成殿，陪她几日。”她眼神澄澈如水波荡漾，望向他，不卑不亢，“她身子羸弱，太医几番探脉皆称气血不畅。我素来与她情谊颇笃，愿前去照拂，以安其心。”
刘肇眉头略蹙：“你如今也身怀六甲，怎还要如此操劳……”
“正因臣妾也是将母之人，才更能体会她此时心绪。”她垂眸，轻抚小腹，那动作柔缓得仿佛呵护着世间最珍贵的琉璃，“后宫子嗣之争向来如履薄冰，若无人信她、护她，她如何熬过这一关？”
刘肇静默良久，指节微动。朝政繁冗，后宫之事他早已无暇一一过问，但冯美人性情温驯，从不争宠，如今临盆在即……若真有阴私手段加害，只怕他悔之晚矣。
“好。”他最终点头，语气带着些许妥协的无奈，“但你必须应朕，不得勉强自己。若有一丝不适，立刻回兰林殿。”
邓绥起身盈盈一揖，笑意浅浅：“谢陛下恩准。”
那笑容在烛光中如春日初融的暖意，悄然将他心头疲惫一一拂去。
走出宣室殿时，天边已有暮色，天光尚未褪尽，红霞铺洒在琉璃瓦上，宛如金箔微熔。邓绥步履不急不缓，裙摆轻曳，仿佛一朵静然盛开的海棠。
行至御道，她低声吩咐：“侍书，吩咐内库取我配的安胎药来，再带上一些艾草与前日晒干的菊花。冯妹妹屋中阴气重，我怕她受寒。”
“贵人，您……”侍书欲言又止，终究还是应了声“是”。
增成殿隐于后宫西侧，殿宇虽不失华贵，却因地势偏僻、少有主位，素来寂寥冷清，鲜有人至。比起兰林殿的香火鼎盛，这里几乎宛若被遗忘的角落，唯有风过廊下，吹动残花，带起几声轻微的叹息。
邓绥乘软辇而至，方一踏入殿门，便有一股浓烈的香气扑面而来，甜腻幽沉，仿若乌木焚煎，令人胸口一滞。她皱了皱眉，下意识掩住鼻口。
“这是什么香？”她止步，目光落在前来迎接的宫女身上，语气虽柔，却带着不容回避的锋锐。
那宫女闻言，慌忙低头应道：“回禀邓贵人，是皇后娘娘遣人所赐，说是安神助眠的香料，奴婢……奴婢不敢擅自更换。”
邓绥闻言，眉心微蹙，眸光一沉，未再言语，径自迈步向内殿而去。殿中灯火昏黄，空气沉郁，香气愈近愈浓，仿佛一层无形的帷幕，令人呼吸艰涩。
她一掀珠帘，目光霎时落在榻上的女子身上，冯岚蜷卧其上，面如凝霜，唇色泛青，额角冷汗如豆，一身中衣早已湿透，整个人仿佛虚脱般连坐起的力气都无。
冯岚本是宫中公认的美人，若说邓绥是“容貌姝丽”，她便是“清丽脱俗”，与邓绥一浓一淡，交相辉映。她生得肌肤胜雪，眉目如画，尤其他那双眼，一双秋水般的眼眸总带着几分含羞带怯的柔光，仿佛四季晨露，温婉而静谧。最引人注目的并非容貌之美，而是那种与生俱来的柔顺与沉静。说话轻声细语，行走步步如燕。宫人皆道，她生得好，却不争宠，只将一颗心安安分分守在自己的寝殿中，仿佛这锦绣牢笼中，她本就只是客人。
“邓贵人姐姐……”冯岚一见她进来，眼中霎时浮起泪光，想撑着起身行礼，却在挣扎间又重重跌回榻上。
“莫动。”邓绥疾步上前，半跪在榻边，伸手按住她的肩，掌下冰冷刺骨，宛如触到了无声哀鸣。她从袖中取出帕子，轻轻替她拭去额间冷汗，指尖几不可察地颤抖。
“怎会虚弱至此？太医怎么说？”
冯岚声音微弱，似风中残烛：“说是……产前气虚，调养便好。”
邓绥闻言，目光一凛，缓缓站起，视线缓缓扫过寝室四周。眼光最终定格在角落一只鎏金香炉之上，香炉之中青烟缭绕，宛如蛇形蜿蜒，气味愈发刺鼻，使她太阳穴阵阵发胀。
她快步走上前，揭开炉盖，俯身细嗅，霎时脸色大变。那股香气中，隐隐带着腥涩之意，她曾经为了给刘肇治病，学过药理之道，怎会不识此物？
“这香用了多久？”她回身，语声陡然凌厉，带着压迫人心的怒意。
那宫女吓得俯身下跪，声音颤抖：“是……是皇后娘娘十日前所赐……奴婢不敢擅自更换……”