云清岚后退半步：“柳长老自重。”

“装什么正经~”柳如烟掩唇轻笑，“你那宝贝徒弟呢？上次他骂我徒儿‘妖女’的账还没算呢~”

她身后跟着四名佩剑弟子，为首的红衣少女冷笑：“萧烬他人呢？莫不是怕了？再打一架！”然而云清岚身后并无萧烬的影子，唯有沉默寡言的金子墨，若不注意看，都不知道有这个人的存在。

“小的不在，柳长老若想切磋，云某随时奉陪。”

“哎呦~”柳如烟指尖勾住他袖角，“谁要跟你打架？人家是想……”

正说着，血煞殿的玄铁战船撞破云层，船首狰狞的骷髅旗撕开结界。执事厉无锋跃下甲板，腰间弯刀在地上犁出火星：“血煞殿厉无锋，特意前来助战！”

“厉执事倒是忠心。”天机阁飞舟上传来轻笑，新任长老莫怀空缓步而下，身后跟着的林沐阳让云清岚瞳孔微缩。这位昔日好友面容似乎更加苍白，天机阁长老袍空荡荡地挂在身上，仿佛一具行走的傀儡。

“林沐阳，”云清岚指尖凝起探灵诀。

“云兄，”林沐阳木然回礼，袖中却突然飞出一只纸鹤，悄然落入云清岚掌心——是传音密符。

莫怀空似笑非笑地瞥来：“听闻凌霄阁首座聂鹏海重伤未愈？”

“多谢前辈关心，聂师兄伤势并无大碍，正在闭关，不日便会前来汇合，”云清岚面不改色，“倒是听闻百花楼突然歇业，莫长老可知缘由？”对于此事，结果竟然不了了知，天机阁好一个一手遮天。

“门内琐事罢了。”莫怀空袖中罗盘突然疯转，“就像贵派护山大阵近日灵力波动异常……谁家还没点小秘密呢？”

此时林沐阳的密符在掌心发烫，云清岚借整理袖口查看，上面只有潦草几字：“门中有细作，小心自己人。”密符随即消失不见。

血煞殿的厉无锋突然拔刀指向地图：“少废话！三日后子时，各派从此处……”

“厉执事怕是弄错了。”邢正业突然放出威压，身后的三头赤焰鹫齐声尖啸，“这里，是御兽山庄。”

云清岚按住震颤的佩剑，看着各派心怀鬼胎的面孔。结界外阴云密布，暴雨将至的风裹挟着腥气——那不只是雨的味道，还有蛇祸乱苏醒前，从地脉渗出的腐朽气息。

“幽魂谷东南角三丈之地属我血煞殿管辖！”血煞殿执事厉无锋拍出一张泛黄地契，“剿蛇之事，岂能少了我等？”

众人看着地契上指甲盖大小的标记，一时无语。

莫怀空则笑眯眯道：“我等也是前来‘帮忙’的，飞舟上物质齐全，带来的弟子也是精英中的精英……”他特意在帮忙两字上咬了重音，“不像某些人……”

云清岚冷眼扫过这些一张张陌生面孔，这些人，都不安好心。

趁着众人争执，云清岚一人偷偷溜走与白芷闪入一处废弃兽栏。

“苏谷主的事，你知道多少？越详细越好。”云清岚布下隔音结界。

闻言白芷眼眶倏红：“李师兄走后第三年，谷主最器重的沐师弟也死在魔修手中……”

雨丝斜斜扫过兽栏残破的窗棂，白芷的声音裹着潮湿的水汽，在结界内幽幽散开。

“沐师弟被魔修掏空金丹那日，谷主抱着尸身在炼丹房坐了三天三夜。”白芷的指甲深深掐入掌心，“后来他突然开始闭关，再出来时……”

她突然哽咽，云清岚看见一滴泪砸在石桌上，在积灰中晕开浑浊的圆斑。这让他想起多年前药王谷春日宴，苏无尘举着新酿的百花酿冲他挑眉：“云木头，敢不敢比谁先解了这‘千机醉’的毒？”那时的苏无尘眼中有光，不像现在——

“他炼出了‘兽元丹’。”白芷颤抖着掏出一个玉瓶，“还、还用活人试药，那些试药者会先长出鳞片，皮肤会逐渐溃烂，但修为……暴涨三倍，随后又用别的药丹把这异象压下去，用于修缮皮肤，但自此后一直要服用药物，用量也越来越大，根本没有可治的余地，皮肤愈合根本追不上溃烂的速度……”

云清岚接过玉瓶的瞬间，这不是错觉——瓶中黑色丹丸表面，竟浮着一层与蛇鳞相同的幽蓝暗纹。

“试药者最后都顶不住，疼痛不已，夜夜都能听到他们的撕心裂肺求救声，最后变成了怪物，终日不得见光。”白芷突然抓住他的手腕，“但谷主说这是‘必要的牺牲’，他说……说这世间很快要迎来大劫，他们丹修没有保命的本领，唯有此法可保药王谷传承。”

雨声突然密集如擂鼓，云清岚凝视着丹丸上诡异的花纹。这不是苏无尘会说的话，那个宁肯剜自己血肉试药也不伤百姓的医痴，那个在瘟疫中三天三夜不合眼的药疯子……记忆中的面容突然与天机阁那些陌生长老重叠。

“前日谷主突然发狂。”白芷的指甲几乎掐进她皮肉，“对外说是走火入魔，其实不然，没人知道里面发生了什么，三位长老压都压不住 ，还被谷主重伤，险些当场丧命。”

“他们可还好？”

“无碍，谷中有上好的丹药，长老醒来之后要求要对谷主的事要保密，我也是偶然撞见那日发生的事才得知，实在是太怪了，谷中上下乱糟糟的。”白芷叹气，“现在谷中分作三派。”她松开手，“以周子陵为首的激进派要继承谷主的‘伟业’，保守派想焚毁所有禁药，还有我们这些……”

她突然噤声，结界外传来周子陵故作关切的呼唤。云清岚捏碎传音符，在符灰飘散前低声道：“试药者的鳞片，可否取来一观？”

白芷瞳孔震颤，最终咬牙点头。