纪棠捧着脸，眉毛拧成八字：“难道我已经到了人见人爱花见花开的地步？可这褚大人才见过我几次呀，我有这么招人喜欢吗？”

“还是说，他是觊觎我会画画？”

“言哥哥，你怎么不说话啊？你快帮帮我……”

言清心里波涛翻涌，但面上仍不显，轻抿一口茶：“你为何会觉得他对你有意？”

纪棠一愣。

这还用问吗？

褚梁三番五次想办法接近她，明里暗里打探她的喜好，她又不是傻子。

纪棠眼珠滴溜溜转了一圈，想着反正也瞒不过他的眼睛，诚实道：“他最近总来找我说话，还要送我平安符……”

“话本里说了，喜欢一个人，就是想日日跟她见面，把一切好的都送给她。”

纪棠拍拍他的肩，一副你不懂的样子：“你还需要学习。”

“……”

言清蓦地笑了：“我不会，那你教教我。”

“好啊。”

“不过……”她又想起那个冰块脸二号，需得找个什么法子摆脱他才是。

“你也得帮我个忙。”

言清饶有兴趣地问道：“什么忙？”

纪棠挽着他的手臂，眼睛眨巴眨巴：“你去跟褚大人说我心有所属，让他死了这条心。被人爱慕也是一种苦恼，你不会懂的。”

说到这，她又有些后悔，这样好像是在说没有人爱慕他一样。

得不到心上人欢心已经很难过了，她可万万不能戳他伤疤，忙不迭补充了一句：“但你有我这个好朋友啊。”

“嗯。”言清笑了一下，谆谆善诱道：“他若是问起你的心上人是谁，我该如何回答？”

纪棠收回手，认真思考起来。

官大一级压死人，眼前这不就有个现成的？

她狡黠一笑：“那就说我喜欢你好了！”

言清心情不错，说话尾音轻轻上扬：“勉强答应你。”随后又道：“我有什么好处？”

“我没钱。”纪棠摊开手如是道。

阿娘为了控制她出门次数，月例银子几乎少得可怜，若没有帮邹掌柜画画的活计，穷得就差去拿个碗要饭了。

不过想来他也不会缺钱，除了画之外，她也没别的可以拿出手了。

言清对上她懵懂的眼神，缓缓开口：“我曾说，我有一个心上人，但她不喜欢我，我需要学习如何让她喜欢上我。”

“既如此，麻烦你配合我练习，假扮我的心上人，可以吗？”

“练习？”

纪棠百思不得其解。

也许当官的都有自己的考量，她虽疑惑，但仍没有多问，想了想还是应下了。

这种小事嘛，包在她身上。

不过好像有哪里怪怪的，她暂时没发现。

到底是哪里不对呢……

这个问题一直持续到晚上，纪棠刚要睡下，猛地起身：“不对，明明是我先说教他，他再帮我解决问题的！”

怎么又变成她欠人情啦？

*

那日过后，褚梁果真没有再出现在纪棠面前。

她松了一口气，在屋里开始学习如何编长命缕。一连废了十来条，终于编出一个有模样的。趁着言清还未外出，起了个大早给他送过去。

言清虽然没说话，但纪棠觉得他的心情很好，也弯起了眼睛：“你……要试试吗？”

可他连疑似“心上人”的长命缕都没有接，又怎么会接受她的呢？

下一瞬，言清的话让她迷糊了。

言清伸出手腕：“有劳你帮我戴上。”

纪棠摸了摸耳朵，还以为自己听错了。

盯着他冷白的手腕看了一会儿，轻轻系上去。

少女指尖微凉，触及男人的肌肤带着几许寒意。

言清注视着她专注的样子，动作生疏缓慢，但他并不想打断她，直到纪棠在他眼前挥手：“回魂啦！”

言清轻咳一声，掩饰慌张：“这也是练习的内容之一。”

纪棠疑惑：“嗯？”

言清：“坦然接受心上人的礼物，临危不乱。”

“这样啊。”纪棠点点头，想到自己正在扮演他心上人的身份，迈出去的脚又收回来，很是配合他，歪头一笑：“那心上人送的礼物，你可要收好！”

言清起身送她至门口：“注意安全，天黑之前……”

“务必回来。”纪棠扶正自己的假胡子：“放心吧。”

采花贼的下落迟迟没有动静，城内凡是有女儿的人家个个人心惶惶，生怕出什么意外。

百姓们议论纷纷，一时间，关于采花贼的流言在汴京甚嚣尘上。

“听说昨儿个王家也遇到采花贼了！”

“哎呦，这王老太爷可是圣人还是太子时的少傅啊！那采花贼也敢？”

“你没发现吗？这采花贼只盯着大户人家的女儿，平民女子……还看不上眼嘞！”

纪棠抱着画册从几人面前经过，径直走进书肆去寻邹掌柜。

邹掌柜正笑眯眯地拨算盘，见纪棠进来，露出他的大金牙：“公子这么快就画好了？”

纪棠叹了一口气，将没画完的书放在桌子上：“画不了，我不会。”