郑江开苦哈哈道：“头儿我错了，您老手下留情啊。”

霍澄道：“那帮蛮子可不会手下留情。”

郑江开也掏出饼一起啃，嘻笑道：“这不是有头儿在嘛，都打跑那帮蛮子三次了。”

这里的巡逻队由正规厢兵和部分民兵组成，他们扎好营，四面八方留了一些看哨的，剩下十几个陆陆续续都坐到火堆旁来了。

“有头儿在，迟早带着我们杀光那帮蛮子！”

“陈老四，你马屁也拍太响了吧。”

“头儿可是国舅爷，有真龙天子庇佑的。”

郑江开连忙指着陈老四说：“头儿，快，他也说了！回去罚他！”

陈老四一把捂住自己的嘴。

霍澄笑骂两人：“丢人现眼。”

有个士兵说：“俺刚调来这里，还不知道头儿的事呢。头儿，你干啥要跑这旮旯里来受苦？俺这辈子还没去过京城呢，听说那可是个跟天上仙宫一样好的地方。”

霍澄眯了眯眼：“我有几个朋友……”

郑江开摊了摊手：“得，又来了。”

霍澄一脚踹翻了他。众人毫不留情地指着吃了一嘴泥的郑江开放声嘲笑。

霍澄接着道：“我有几个朋友，个个当官去了，我可不想被他们比下去。”

有士兵道：“当官也有好多种，头儿你跑这来当个小小的八品巡检使也不光彩啊。”

郑江开爬起来道：“哪里不光彩？没有头儿，上次你小子就没命了。”

那名士兵自知失言，拍了一下自己的嘴巴：“哎呦我这死嘴。”

众人还在笑，却见霍澄不知何时已沉默下来，望着黑沉沉的夜空。

月亮被乌云遮去，星子也黯淡无光，零零散散的雪粒子藏在夜色里，只有落在皮肤上时才能感受到那点寒意。

士兵们也渐渐安静下来了。

陈老四说：“头儿，你又想他们了？”

霍澄幽幽道：“是啊，也不知道他们现在过得怎么样。云程一个人在京城，无晦去了穷乡僻壤，知行成了亲也在外面，近野回家成亲，现在应该是最幸福的那一个了吧。逐月在晋州陪着阿翁，阿翁肯定过得也很好，小老头最会给自己寻开心了……”

他的声音低落，更像是喃喃自语。寒风呜呜地吹，火光照着雪花的一点影子，像是无数孤独飞舞的小精灵。

一种难以言喻的孤寂笼罩在每个人心头。

“我也想家了。”

“是啊，不知道我爹娘在家怎么样？”

“我可不想早早死了，我还得看着我小孩长大呢。”

陈老四忽然小声地开始抽泣：“外面好苦啊……”

“你好歹家近，我可是从别的地方调来支援这里的。”郑江开说着，自己也红了眼。

陈老四哭声渐渐显现出来：“家近有什么用？战事吃紧，我就是路过家门都没办法进去看一眼。我孩子上个月刚刚出生呢，我都只抱了一下。”

郑江开道：“好歹你是有孩子了，头儿连个婆娘都没娶呢。”

陈老四就这样止住了哭声，说道：“好像也是，好歹我有后了。头儿，你不会还是个雏儿吧？”

霍澄黑了脸，又给了陈老四一脚。

陈老四栽倒在地，挂着一脸的泪痕哈哈大笑：“还真是啊！”

沉重的气氛就这样被打破了，其他士兵也纷纷笑道：

“头儿，你私底下看的不少，没想到全是知识，没有实战啊！”

“要不下次轮换，我们带您去个好地方开开荤？”

“小蒋也是这里最年轻的，下次带你一起去啊。”

霍澄道：“再敢多嘴，回去统统领三十大板！”

欢笑声稀释了戍卫边境的苦寒，一群人在冬夜里吵吵闹闹，比围坐的火堆还要温暖。

就在此时，一名哨兵带着先前派出的一名斥候匆匆赶到近前，打断了众人的谈笑。

那斥候气都没喘匀，禀告说：“禀巡检，西北方向二十里地外发现胡人踪迹，从现场营地留下的灰烬来看，是一支不超过三十人的小队！”

霍澄噌地站了起来，一下子如同绷紧的弦。