陂塘扩修在这个冬天顺利竣工了。工曹下来验收，没有渗漏，没有太深的淤泥。从原先的周回十里扩修到四十里，足以灌溉整个归仁县良田十万亩。

在这个令人安心的冬天，慕怀清再次迎来了旧友。

天色将晚，寒风凛凛，一队满载的牛车吱吱呀呀停在县衙门口。新换的守门衙役问道：“来者何人？是做什么的？”

为首一名身着武袍的人走上前来，行礼道：“在下周近野，是知县的朋友，劳烦这位小兄弟替我通传一下。”

慕怀清听见衙役来报，急匆匆赶到门口。

“近野兄！”她惊喜道。

周近野露出温和的笑容：“无晦，又是一年未见啊。”

慕怀清笑道：“我可等了你许久，快进来坐。”

周近野看向身后的三辆牛车道：“不急，先把这些货卸了。”

“这是？”慕怀清疑惑地走到牛车旁，伸手捏了捏麻袋，而后惊讶道，“这，该不会全是稻谷吧？”

周近野道：“去年岁末说好的，给你带一点伯阊国的稻种来。”

慕怀清哭笑不得：“三辆牛车，这可不是一点。你花了多少钱，在衙门走个账，我还给你。”

周近野道：“你我之间何必计较。”

慕怀清道：“还是要算清楚的，这三辆牛车的稻谷，可不是一笔小数目，我不能让你吃这个亏。”

周近野想了想，道：“那好吧。我想着你要试种，还是多一点好。”

慕怀清吩咐宋星怀带上几个衙役和镖师们一起将稻谷搬进粮仓，做好入库登记。

又问周近野道：“你是专程送这三车稻谷来的吗？”

周近野点头道：“嗯。小可前段时间生了，我抽不出身来，等她身体好些了才敢外出。不过最近都没有这条商路的货，我就专程来送了一趟，顺便在年前看望你。”

周近野说着，走到最后一辆牛车旁边，拎起最上面的两个系了红绳的麻袋：“走吧，这是带给你的。”

慕怀清惊讶了一下，笑道：“是带给我的年货吗？”

周近野一手一只麻袋，轻轻松松地扔到肩上扛着，说道：“我说年前要来看望一个朋友，不知道准备什么好，是小可帮我出的主意，里面还装了很多她自己做的食物，都是当地才有的，保证你在晋州和京城都没见过。”

两人进到二堂，周近野放下麻袋，慕怀清给他倒了热茶，说道：“你先等我一下。”

说完去角落的抽屉翻找，片刻后抱着两个盒子放到周近野面前。

“这是祝贺你孩子出生的贺礼。不知道是男是女，就备了男孩女孩都能戴的长命锁。另一个盒子是银手镯，云程托我备的。”

周近野讶异地接过盒子，笑道：“多谢你们的祝贺。是个女孩儿，大名叫周晚，小名叫杳杳，现在快四个月大了。”

又问：“云程和你也有联系吗？”

慕怀清道：“前段时间他应该是有案子要查，中途恰好路过了这里。”

周近野道：“听上去他也很忙啊。他近来可好？”

慕怀清坐下来给自己倒了杯茶，面色凝重道：“京城变了天，杨士武的案子越闹越大，云程要查的应该就是这个。明澈也离开了，京城就剩他一个人，他恐怕轻松不到哪里去。”

周近野问道：“明澈怎么又走了，去了哪里？”

慕怀清道：“云程说他去樊阳当了巡检使，已经是去年岁末的事了。”

周近野叹了口气：“樊阳可不是闹着玩的地方啊。平时和寻常人打打架就算了，现在要打的可是凶残的胡人。”

慕怀清亦是叹息道：“从去年到现在，战事胶着了一年，贺阑关还没收回来。也不知道这场仗要打多久，会牵连到多少人。边境蠹虫若能早点被查办出来，这场战事也许就不会发生了……”

她无足轻重的一声叹息，轻如一粒雪花。

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雪花飘落在霍澄的睫毛上，他眨了眨眼，抬眸望向阴沉沉的天，眼睫上雪花消融。

“今晚就在这里休整吧。”一身戎装的他打开手里的地图，从腰间掏出一支炭笔在上面标记。

身后几十个士兵就地扎营。

此处是个避风坡，不远处就是阻断胡人攻势的北曲河。一年多来，这条宽阔的大河时常有来自对岸的尸体冲到下游。

虽说有北曲河在，敌人的铁骑还打不过来，但他们常在对岸示威，也有偷渡而来刺探军情的胡人小队。

作为巡检使，霍澄要带兵沿边线巡逻，时刻注意敌人动向。他来此一年，已经遭遇了三次小规模作战。

标记好今日的天气、驻扎点和周围动向后，他将地图一卷收进怀里，坐到士兵们刚升起的火堆旁，解了腰间水囊，喝了几口水。

冬天里，水也冰冷得像是刀子，从喉咙一道刮下去。他啧了一声，又掏出一块梆硬的干粮开始啃。

一名士兵在他旁边坐下，笑道：“小国舅爷还是不习惯这边的生活啊。”

霍澄咽下嘴里的饼，白眼道：“郑江开，上次训练没被我打够，又皮痒了？”