青州书院坐落于群山之间，府门开阔。

往来都是背着箱奁的读书人，书生气息浓郁，迈步拾阶而上，空气里好像已经有了书卷的味道。

郎朗读书声不绝于耳，明念却并不觉得头疼。她反倒有些稀奇。从前念的那些酸掉牙的繁文杂句只觉六魂七魄都要出窍。如今再听这齐齐诵声却并未觉得厌烦，大抵是整齐有秩。

外客在青州书院留宿的地方都在后山，可能是因为宿在山里，明念惯例都醒得挺早的。早上的饭食也简单干净，明念虽吃不惯江浙菜，却也没有浪费。

只是她们今日大抵会继续赶路，走之前，一名洒扫的书童带着她们往前山走，到一棵桃花树下停住。

有人在树下习字。

瞧着面生，这是自然，毕竟青州书院她就没几个认识的。不过也知道院长姓江，是位很有学问的先生。平日忙着授课与讲学，也会去外地游说招揽学生。

明念虽然自己不爱读书，但对会读书的人还是挺敬佩的。

明念往前走了一步，写字的青年人放下了毛笔，看起来年纪不大，约莫长她几岁。模样勉强算清秀，望过来时询问：“姑娘可是昨夜宿在后山的住客。”

明念点点头，向他走过去：“江先生在吗？”

“先生出去讲学了，这几日都不在。”

“姑娘寻先生有何事？在下可以代为转交。”

“无妨。”明念与人结识也是看缘分的，既然不在，便也没有强求。

此处显然也不是什么招待的地方，那青年到这里便只望她笑笑。或许心里还在琢磨下文，明念便轻飘飘地走了。

这棵桃花树倒是很大，形状也漂亮得紧。只是现下过了开花的时节，漂亮的桃花都结成了晶莹的粉桃。

或许是有任务在身，明念转头时那青年又走到了她身后。

“姑娘可要摘桃吗？这桃树果实香甜，若姑娘想摘，我让人备上一筐姑娘好带上路。”

明念一时没应，抬头瞥了他一眼，不知在想什么，随即便点了下头：“那便多谢。”

“不过书院里的学生这般多，这棵桃树……”

“姑娘多虑了，这棵桃树是先生的私产，由先生当年亲手种下。此处便是桃园，书院里的学生一般是过不来的。”

“只有每次考试取甲等的学生，才会来这里听先生讲学。”

青年似是想到什么，还弯唇笑了下：“曾经允璟与流婉妹妹便时常在这里读书，那时候……”

允璟是谢识呈的字，但她没怎么叫过。这会儿听别人说出来倒确实有些新奇。

明念不动声色地站在院中，也听他讲话。观察桃园里的一草一木，脑子里却一点点浮现出少时谢识呈在这里读书的画面。

印象里，他秉烛夜读的日子总是最多，想来少时也刻苦勤勉。不然也不会靠着科举之路得入朝廷，还三元连中。

至于另一个被刻意提及的名字，明念想，这便是背后之人引她来青州书院的目的。

挑拨离间，可她从来不吃这套啊。

不管对方是何目的，明念还是让潭兴怀带人去查验清楚。雁听楼动作很快，马车即到京城前，常夏将传书送了进来。

这江流婉本不是什么厉害角色，成贞十九年漂泊至青州书院外面的孤女，为一书童所救，后养于江先生名下。

潭兴怀调查得仔细，前半段并没有什么问题，记述了江流婉在青州书院生活的痕迹。不过江先生是名家大儒，因为机缘，曾为清河崔氏的小二娘子崔萦心讲过史学。

明念视线在那个名字上略作停留，崔府二娘子崔萦心，是她的恩人，也是谢识呈的小姨。

崔萦心嫁去了陇西，两家大族联姻排场自是不消多言。前些日子母亲与仪真妹妹回江南，一是为族中小辈的婚事，二则参加崔萦心幼女的周岁宴。

明念开始推敲其中的利害关系，陇西一族虽然素来蛰居陇山安分守己，可近些年来小辈里也不乏狼子野心者。

雁听楼的人观察到其在盛京也有所活动，却并不为结交京中权贵，反是与承恩伯府有所交集。

早年长公主风头太盛，扶持明景帝重掌皇权。景帝对她很是敬重，但自朝廷根基日渐稳固，景帝明面上依旧敬重这位长姐。

于朝堂之上却接连拔除了许多长公主的党羽，所以长公主只得避其锋芒。这些年行事愈发低敛谨慎。与景帝也算不撕破脸。

可一个人的野心，那是这般轻易就能消除的。

长公主私下里依旧有所动作，只是并未放到明面。至于到底想做什么，明念一时半会儿也猜不到。马车在这会儿入了城门，回到盛京。

明念舟车劳顿的惫懒都散去了大半，本要往王府驶去。街上，百姓们却三五成群地结伴往前走。

仿佛前面有什么顶热闹的事。

嗯？

明念趴在小窗上有些好奇，让绿盈前去打探一番，不多时绿盈便带了消息回来，只是脸色却不太好看：“主儿，坻宁街新开张了一家大酒楼，说是江南来的特色菜。”

“正在咱们醉风楼对面，这明摆着是要跟咱们打擂台呢！”