严先生目中泛上怀念：“陛下昨夜下的令。太子殿下遇刺，二殿下离京，公主们也已经长大成人，御书房里需要伴读的，只有三殿下和诸位皇亲国戚。”

“陛下已派我教授三殿下学问，今日便要遣散你们。皇亲国戚自请西席，其余学子另觅生计，无令不得入宫。往后再见你们，可真是难如登天。”

常宁霎时悲伤起来。

严先生在学堂中踱步，笑道：“今日的课业，不必再交了，我不会再批阅。我们师生缘分虽尽于此，但你们的余生却不止于此。甲乙丙丁，往后就要由你们自个权衡，适合你们的、问心无愧的，才是上上策，才能得甲，便是老夫也没法再为你们评判了。”

“这么多年，没几个学生这般早就到学堂温习功课，你是一个。如此勤勉上进、乐善好施，老夫甚觉骄傲。”

自从严先生上次找常宁谈过话，常宁待课业便愈发上心，一篇文章写个许多份也是常有的事。

常宁知道严先生误会了，却不知如何解释。这最后一篇策论，常宁也没法再补上。

待其余学子陆陆续续来到，得知这一消息，亦是惊讶至极，有几个已经泪洒当场了。

宋念辞拍拍常宁肩膀，“你怎么打算？”

常宁：“回家呗，还能怎么着？”

“别装傻，”宋念辞哼哼道，“我问你以后怎么办。通州有位大儒，带出来许多进士，我爹准备让我到通州求学，四五年后再下场，你要不要一起去？我帮你引荐。”

“我不用，你自己去。少时我爹带我去拜会过这位大儒，以后有空我去找你玩。”

“真不去？”

常宁点头。

“切，不去就不去，”宋念辞转问江晚照，“你听了这么久，以后要去哪儿？”

江晚照：“我离京回老家，这次就下场考科举了。”

宋念辞：“听我的，考下一届。”

江晚照：“谢谢你。但我还是得考这一届。”

“两个傻蛋，”宋念辞气愤，“以后落魄了了可别来找我。”

和相熟的同窗一一道别，学堂里人已经不多了。江晚照东西不多，书案又向来工整干净，这次竟然磨磨蹭蹭到现在还没整好。

常宁在思考。她究竟是该秉持对病人的关怀探望李稷，还是该先回家应付爹娘？昨晚常宁没回府，今日书剑也没进宫，可见定是在爹娘面前露馅了。

“你能给我写幅字吗？”

常宁抬头，瞧见是江晚照，一边提笔写字，一边道：“姓宋的没骗你。你要科举，就考下一届。”

这次众多学子被遣散，也不见得是坏事。许多学子回了家，恐怕就要陆陆续续回祖籍地去，等皇位无可置疑地定下了，才会再回来谋前程。

说话间，常宁的字也写好了，拿书扇了扇递给江晚照。

薄薄的宣纸上，写着“山高水长，有缘再会”八个飘逸的大字。

江晚照看了又看，浅浅一笑：“我知道。”

常宁不再劝了，“下午你到我家找我，殿下给你的那几块金子，我还给你。你若不来，我就让书剑送到你家。”

……

英国公府，常宁在湖边逗鱼玩，书剑劝道：“哎呀少爷，你就去老爷那儿解释解释，不然小的这个月月钱就要被扣了。”

常宁瑟缩一下，强装镇定，“没事没事，我双倍补给你。”

少爷的命也是命啊！

书剑竭力压抑上扬的嘴角，和常宁共享情报，“少爷，夫人还不知道这事。”

然而常宁不就山，山自来就她。

英国公的怒吼隔着老远飘来，“逆子，出来！”

待见了常宁耷眉耷眼的模样，更是气不打一处来，“我和你娘可没生过苦瓜！”

常宁噗嗤笑了：“爹，那你就是老苦瓜，你小孙孙是苦瓜籽，咱们一大家子都是苦瓜！吃都没人吃！”

“行了，”英国公对常宁干了什么一清二楚，“殿下怎么样？”

“就那样呗，”常宁耸肩，“太医们说，要去请皇觉寺空智大师，但空智大师早就云游去了，哪里还找得到人。”

英国公上下打量常宁，狐疑道：“你不急？”

常宁理所当然：“急什么？”

英国公哼笑：“没心没肺。”

常宁连忙道：“爹，你最有心肺，你帮我想想办法。”

英国公心情舒展许多，示意常宁跟上。他虽沉寂多年，但这些年依旧与旧友互通往来，从书架上取出一沓信，抽出一份给常宁。

“我和你娘当年救过一位僧人，正是空智大师。前些天空智才来过一封信，我为你引荐，你去寻他。”

常宁喜出望外，“还得是你和我娘啊！”

英国公得意扬眉，“有这好事，你还不去跑一趟？”

常宁笑道：“爹，这不是我努力的时候，该你和我娘努力了。我现在是失学少年！”

她根本就进不去皇宫。

如今无令不得入宫。常宁今日一出御书房，就有内侍领着她径直出宫了，连李稷最后一面都没见上。

英国公一口气险些没上来，“你爹是探花，探花！”

“也没见您考上状元公啊，”常宁嗓音悠悠，“陛下下的令，御书房都散了。”

英国公：“……说话不许大喘气。也算是好事一桩，咱们拾掇拾掇就能走。”

常宁小声问：“爹，什么时候走？”

“这会儿知道紧张了？等殿下好了再走。”

常宁试探道：那我这些天能和殿下待在一起？”

“快去快去，”英国公挥挥手，满脸不耐烦，“有贼心没贼胆，也不知道像谁。”

常宁忍不住笑：“不急，我先去看我娘。”

眼见着常宁渐渐走远，英国公高声道：“办完事早点回家，爹娘有事交代你。”

“知道了知道了。”

英国公微微叹气。

他与夫人昨夜便在发愁。

此时带常宁离京，断了与殿下的来往，不知落在殿下眼中，是否是落井下石？他二人既不愿旁人如此看待常宁，也不舍得常宁因此被记恨。

左右还有些时日，便再等上一等。