霎时，狂风大作。

乌云压顶，遮天蔽月，穹顶仿佛要塌下来一般，雷声震耳欲聋，炸裂电光划破天际。

炽焰熔浆停止了喷洒，所有火龙不再流动。

随着一道凄厉的啸叫，火妖从裂口冲出，张牙舞爪地扑向竹妖。

眼见竹妖在突然袭击下摇摇欲坠，东隅激得大喊：“小金灵，去帮她！”

金鞭仰头轻喝，在空中飞舞一圈，携翻江倒海之势，直奔火妖的面门。

罩头一击后，趁火妖摇晃之际，长鞭狠狠箍住他的脖子，生生将其抽离原地。

竹妖抬头狠绝一笑，飞身上前，抱住火妖，一挥竹笛，将金鞭打飞。

随后，她就这般钳制着逐渐衰竭的火妖，缓缓沉入裂口。

“哗！”

大雨倾盆，浇熄了或大或小的火堆，覆灭了或长或短的火龙。

雨下了半夜，直到天空中最后一朵乌云散尽。

时近破晓，东方的天空慢慢透亮，霞光点染云边，再温柔地扫过峰峦、大地。

冬日的深山清晨，万籁俱寂。

古老的树木被涤荡一空，苍翠的枝叶焕发新绿。

天空和大地一片澄明，宛若新生。

东隅打了个寒颤，在雨里守了半夜，早已冻得麻木，此刻被暖阳照在身上，温暖得不真实。

她有些恍惚，昨晚发生的一切都是真的吗？

墨淮桑拍了拍她，缓声道：“都过去了。”

东隅转头，看到了比冬日阳光更温暖的笑容。

她的心定了。

“三郎，我们在周围巡查了一番，没有任何异动，就是……”墨言挠挠头，“要不你们去看看吧。”

东隅跟着踏过早已冷却成硬石块的炽焰熔浆，来到四方池的另一面，看到一块暗褐色石像。

她盘腿端坐，双手合掌，披帛迎风飘逸，眉目栩栩如生，翩然如画，一面清丽灵动，一面坚毅果决。

东隅不知为何，心里既难过又释然，大颗大颗的眼泪不受控制地掉落。

“你呀你，刀子嘴刀子心，那炽焰熔浆只会定格你最后的画面，死到临头还对自己这么刻薄，忍着痛硬摆成这般姿势吗？”

说着说着声音哽咽起来：“以前你不愿意……露脸，现在终于……用真面目……示人啦？放心，四方山这一方生灵，会记得你。”

此间事了，墨淮桑突然想起什么，招来墨言吩咐道：

“昨夜地动，四方山的山体结构必然有变化，你速去召集折冲府新调过来的兵士，往矿洞里探一探。”

墨言领命，留下一半侍卫，护送墨淮桑和东隅回普贤寺的客舍。

寺庙里的僧人已尽数撤走，无人供应早膳与热水。

东隅换了身衣服，便拖着疲惫的身躯与墨淮桑汇合。

直等到午时，才见墨言灰头土脸地回来。

“三郎，失踪的山民和村民全部带回，不过矿洞塌方，砸死了两个。此外，还有数百个外邦人，他们都是被掳去开矿的。”

墨言面露沮丧：

“看守的人早就逃了，证据也被毁，再深一些的地方都被掩埋，兴许挖开后能找到线索，是个大工程。”

墨淮桑眼眸黑沉，暗藏汹涌：“着人一个个录口供，我等只管如实禀报，其余的等圣人圣裁。”

讯问了一天一夜后，墨言拿到厚厚一叠口供。

期间，陈刺史数次求见墨淮桑，都被他以审案为借口逐一打发。

墨淮桑着人安排了死伤人员的抚恤、善后工作，便以圣人要求紧急回京为由，趁着天色微亮启程。

走了半天，预计陈刺史追不上来，急行军模式才终止。

东隅自那夜后便萎靡不振，一天有大半时间在闭目养神，连颠簸的赶路都不能叫她清醒。

墨淮桑掐着点唤她起身用膳，她迷迷糊糊地嚼着，有一搭没一搭地听墨言说话。

“……那吴里正也是个大义灭亲，知道吴大郎被拜火教发展成奸细，直接将他从族谱除名……

“对了，里正说要重新给四方竹妖小娘子盖个神庙，他亲自监督，不接受任何来路不明的捐赠，嘿嘿嘿，郎君也捐了些银子……”

午膳后，墨淮桑吩咐急行军赶路。

小神婆这个状态，他想快些回京让薛老头看看。

七天后，马车抵达京城，直奔皇城而去。

见一架毫不起眼的马车来势汹汹，皇城门口的金吾卫早已拔刀相向，严厉呵斥。

陡然见那车夫手持一块金色令牌，众人立刻跪地放行。

赶到太史局，薛老道长被急匆匆地推上马车，跟微微睁眼的东隅面面相觑。

他立刻破口大骂：“混账东西！你是急死鬼投胎吗？催得老道的道心都要破了，小娘子这不好好的吗？”

嘴上骂骂咧咧，手下倒是不疾不徐地把脉。

脉象越平稳，老道长就越生气：“臭小子！不就是气血亏空吗？补就好了嘛，做什么火急火燎……”

一直紧绷着脸的墨淮桑，这才松了口气，跟早已等候在一旁内侍去了御书房。

再次挨骂。

“寡人的牌子是给你这么用的吗？第一时间居然跑去太史局，逆子，你要气死寡人……”

墨淮桑默默跪了片刻，趁皇帝舅舅喝茶润喉之际，将一叠整齐文书上呈：

“舅舅，这趟远差，我和属下幸不辱命……”

皇帝噎了半晌，听着条理清晰的禀报，翻着分门别类的口供，看堂下的逆子倒是越瞅越顺眼。

当听到金矿和外邦胡工时，皇帝的笑容凝固了，眼里闪过一丝阴霾。

待墨淮桑回禀完毕，皇帝点点头：“起吧，累了吧，用些点心，听闻你入宫，你李少监便早早备好，谁知……哼！”

墨淮桑乖巧地放下点心，埋头听训。

“这趟差事办得不错，不单是降妖，还有善后，都超出寡人意料。”皇帝脸上重新有了笑影，“后续你就别管了，金矿的事……寡人会另外着人负责……”

皇帝说完安排，又絮叨片刻，便赶着墨淮桑出宫歇息。

一行人终于在傍晚回到墨府。

沉寂了半个多月的府邸，仿佛也被注入了活力，霎时热闹起来。