在苏仟眠听到女掌柜和伙计的对话之前，他从未想过参加什么诸生会。他原本对人间所有的门派和各个州城都是无所谓的，而在听到旁人提起庐州和庐水徽时，愿意分出几分心神，全是因为于皖。

这些门派授予的荣誉对苏仟眠来说还没于皖的一句话管用，他压根不在乎扬名和奖赏，他在乎的只是于皖，以及于皖的名声。

李桓山早在于皖回来那日就表明过态度，林祈安作为掌门也有意维护二师兄，使得他在庐水徽听到关于于皖的最过分的流言，不过是虞城说的那几句。

可在北域，人界的最北方，一个毫不起眼的城间客栈，他竟都能听到有人肆意评论于皖，为于皖构陷莫须有的罪名。那在别处呢，苏仟眠不敢想象，也不愿去想。

苏仟眠轻声问道：“师父怎么知道的？”

于皖解释道：“你一向不是追名逐利的性子。若说是为了与同辈切磋，我不信参加诸生会的晚辈弟子敌得过万龙谷的真龙。”

“我那日本就听到些闲言碎语，故而猜测兴许你也听到了什么，才不惜冒着被发现的风险，也要去诸生会。”

“让我猜猜。”于皖话里说着猜，口气却颇为坚定，“你彻夜练剑，是想在诸生会上夺魁，借以告诉整个修真界，你是我于皖的徒弟，以此打破那些流言，是与不是？”

苏仟眠辩解道：“没有一整夜练剑。”

于皖笑了，道：“这是重点么？”

苏仟眠搭在棋盘上的手缓缓握紧，罕见地露出愤怒神情，沉声道：“我不准他们那么说你，他们根本就不了解你。”

那你又了解我多少呢？于皖心中闪过一句话，但没有问出口。苏仟眠是为了维护他而生气，他再说这般无情的话，未免太不识好歹。于皖叹气道：“随他们说就是了，我又不会因此少什么。”

苏仟眠深深吸一口气，握成拳的手没有松开，道：“可你明明就没做过那些，凭什么要承受。”

做过那些？那日唐荷香不过说他是江湖骗子，但见苏仟眠满脸不肯消散的愠色，大抵没有这样简单。于皖不免生出几分好奇，“你到底听到什么了？”

“你听了会难受。”苏仟眠低下头，不愿回答。

于皖的态度轻松又淡然，道：“说来说去不过那一套措辞，我早习惯了。倒是看你这个样子……我是有新的罪名了？”

苏仟眠眼皮抬起又落下，双唇紧闭，依旧不言。于皖只得趁他抬眼的功夫，措不及防地凑上前，期待一个答案。

他知道苏仟眠定是受不住这个举动的。果然，苏仟眠顷刻间就投降落败，支支吾吾地开了口，“他们说你……还说你……玷污许多姑娘清白……”

于皖坐回到椅子上，没忍住笑出声。

苏仟眠显然被他笑得莫名其妙。于皖笑罢，支手托腮，歪着头悠悠地问道：“你为何偏偏对这个耿耿于怀？”

被看破最深的心思，苏仟眠无措的把手展开，拇指蹭着棋盘的边角，苍白地辩解道：“你……你不是那样的人。”

“我确实不是。”于皖收了笑意，正色道，“不过我也曾和一位姑娘有过情。”

苏仟眠已经自欺欺人地把头偏向一旁，两眼盯着一旁柳树树干烧窟窿的同时，还是忍不住把头转过来，看于皖一眼。于皖知道他表面不语，实则一直都对自己的过往很感兴趣，没有隐瞒，道：“我那会的年纪比你现在还要小一些，什么都没考虑清楚，就答应了她。”

“那后来呢？”

于皖道：“后来闹了点矛盾，加之她家里一直不同意她与我交往，索性就分开了。”

他三言两语，轻描淡写，苏仟眠也难得地没有追究细问，将话锋转回最初的目的，不容置喙地说道：“只要我在诸生会上赢，就能帮你洗去那些不该有的罪名和冤屈。”

柳枝随风轻轻摆动，荡在于皖眼前。他随手接过一枝，惊觉柳树已经抽芽，冬日于恍惚间走到尾声。

于皖松开手间柳枝，耐心地分析道：“其实你的剑法并非我所教授，拿到什么名次也都是你自己的功劳，和你师父是谁无关。”

苏仟眠沉默不语，脸上神色摆明了心间的不愿意。

于皖继续道：“即便你夺魁拿到第一，昭告天下你是我的徒弟，是那个一无是处还生过心魔的于皖的徒弟，你觉得世间人又有几个会信呢？”

苏仟眠执拗道：“我可以用你教我的剑法赢。”

苏仟眠这般的偏执，于皖不是不能找到几分共鸣。他也曾有过不听陶玉笛劝阻的时候，非得碰壁撞墙，见到棺材了，才愿落泪死心。

于皖知道再说什么都没用，也不想再劝解。他考量一番，想到苏仟眠机关算尽到头来只为了他，终究妥协道：“那就去吧，千万保护好自己。”

总算得到松口，苏仟眠的喜悦无法抑制地从眼中口中齐齐流出，最终化为一声“好。”

“要不要再下几局？”于皖拨动棋子。

苏仟眠依旧应“好”。不再执迷于结果，他反而开了窍，竟真的赢下一局。

于皖笑道：“看来是上天都要你去。”

苏仟眠道：“我不会让师父失望的。”

他的眼底露出坚定和执着。于皖停下棋，犹豫一番，还是垂着眼问道：“仟眠，若有一日我死了，你是不是就不用再花心思付出这么多？”

说罢，于皖抬起眸，神色轻松，毫无畏惧地对上苏仟眠沉沉的目光，好像刚才的话只是随口一说，而不是他在心里想过多次的试探。

“不会有那么一日的。”苏仟眠坚定地说，“即便真有那么一天，我自己不活也会救你。”

于皖面色未动，双唇微启，到底还是把话咽下去，什么都没说。坐于对面的人面色真挚，满心满眼都是他。于皖一直想问他到底有没有野猫，又忽然觉得，有或是没有，其实也都不重要了。