东源之抬起头，对上于皖满目的担忧，面色逐渐沉下来，凝一层冰霜。

多年的心结需得循序渐进，抽丝剥茧地解离。于皖分析道：“你说过，你对他又爱又恨，因为他利用你，欺骗你，却选择在最后一刻放过你。你想得到一个答案，一个他究竟爱没爱过你的答案，却因为他的离世而终不得解。”

东源之缓缓闭上眼。

“你为此痛苦不堪，多年来与魔修亲近，以及将我留下，妄图借此骗过自己。哪怕你知道这是饮鸩止渴。因为红慎已经死了，无论你找来多少人，都改变不了他已故的事实，更不会有人能代替红慎给你解答。”

东源之咬住唇，双手紧握成拳。

“倘若当年你有机会问到他，得到他确切的回答，日后就不会痛苦了吗？或许你还会继续猜疑，明明他爱你，为什么又要利用你。他对你的爱和利用，到底哪个在前哪个在后。”

于皖语气温柔平静，并非咄咄逼人。但作为听者和亲历者的东源之则做不到。他顺着于皖的话剖开自己的内心，往事的一幕幕闪现在脑海中，令他不受抑制地开始发抖，抖得愈来愈烈。

于皖双手按住他的肩，沉声道：“东源之，最令你无法接受的，或许是他对你的真心里掺有杂质，融有背叛。可这根本就不矛盾，反而是可以同时存在的。答案一直被你攥在手里。因为世间不会有人比你更清楚，他到底爱没爱过你。”

待到于皖话音落地，东源之终于再也忍不住。他化作白狐，扑进于皖的怀中，紧闭双眼，发疯般地用牙撕咬，用四爪挠那一身如被血染过一样的衣袍，把锦缎挠出丝，把精美的刺绣挠花。

“是他的错。”于皖一动也没动，任凭他将痛苦发泄，“明明是他的错，你无端受骗，为何要数十年如一日地惩罚自己？你可以放不下他，放不下这段感情和经历，但至少该放过自己。”

白狐对他充耳不闻，沉迷在毁坏衣服中，不知过了多久，它终于累了，疲惫不堪地躺在于皖腿上，喘起粗气。于皖伸手抚摸它的脊背，一遍遍地安抚，柔声道：“我知道，你对他的感情很复杂。无论他最初接近你的目的究竟是什么，最终做出的选择都是放过你。他一定也希望你能放过自己，好好活下去。”

好好活下去。

而不是深陷在过往的泥沼中，在一次又一次的挣扎中越陷越深，用一段时光困住漫长的一生，狼狈不堪地活着，为往事追究到筋疲力尽。

这是红慎的良心发觉，又或许是他纷繁心机下仅剩无几的丁点真切善意。

与红慎共同经历的过往如走马灯般在东源之眼前浮现。相识，相知，相爱，怀疑，欺骗，到最后的死生不复相见。

红慎已经死了。

完整回顾过一遍，并确信这一点时，东源之惊异地发现，那些令他难忘的，已经在心中回味过千百遍的经历，突然变得黯然失色，褪去光芒和色彩后，无法激起他心间的波澜。

他该朝前走了。

他满身泥泞，好在终于游到岸边，挣扎上岸。思绪兜兜转转回到初见，东源之主动和于皖道出他们相识的原因，道出他一直不想也不愿面对的，红慎接近他的真实目的，作为一场彻底的告别。

“红慎眼光毒辣，看中我妖丹的价值才接近我。若我是普通狐妖，恐怕还入不了他的眼。”

于皖劝解道：“若你是普通狐妖，就没法保护你的族人，更没法建出这么个世外桃源供他们栖居，躲避修士的追杀。”

白狐甩甩尾巴，蹭得于皖手背发痒。他抬手捋过它不安分的尾巴，忽地想起什么，道：“我听闻狐族修为越高，尾巴越多。你只有一条？”

“当然不止。”白狐否认道。于皖没想过能有机会见到族长大人的全部尾巴，不多追问，手腕处却传来意外的触感。

东源之破天荒地给这位认识没几日的修士展示出他全部的尾巴，共七条。

三日后。

熊熊火焰在林间升起，吞噬过红色的衣袍，将其烧成灰烬，将火光旁站立的二人的白衣映出别样的色彩。

火里烧掉的远不止旧衣，还有东源之珍藏多年的一些印证过往的痕迹。于皖穿着新制的素白长衫，站在东源之身边，陪他将往事丢弃。

东源之静静地望着火苗升腾又缓缓熄灭，心间对红慎的执念和地上的余烟灰烬一起，被风吹散，纷扬天边。

东源之感叹道：“若被他知道我纠结多年，不知会作何感想。”

于皖道：“你愿意放下就好，何必管他怎么想。”

等到余烬的火星被黑夜吞没后，东源之和于皖一同缓步走回去，道：“当真打算明日就走，不多待几天？虽说猎妖一事帮不上忙，但总能让莫平阔再想想办法，给你解了蛇毒。”

“不麻烦了。解毒一事，我回去再服些药就好。在外面待太久，也怕惹他们担心。”于皖说罢，仰头看向头顶的皎洁明月，心头不可抑制地生出股归乡的念头。他的目光重新转到身旁狐妖身上，“你无碍就好，我回去后也能放下心。”

他心意坚决，东源之不再强求，只道：“我应允你的自会做到，今后对修士会宽容些，只要他们不伤我族人。至于那对姐妹，她们愿意回来当然最好，实在不情愿，也没办法。”

于皖点头应道：“等我临走前，再去问问她们的意见。”

回到松树旁，于皖不想会见到个颇为意外的身影：洪俅。

未待于皖开口询问，洪俅主动走上前，朝他鞠一躬，道：“我为此前的无礼向你道歉。”

东源之走到洪俅身旁，帮忙解释道：“此前他伤你太重，心间一直过意不去，听闻你明日要走，特意道个歉。”

洪俅道：“你有怨气，责打也行。”

于皖能够理解他之前的心情和做法，何况如今伤势已好，无心再追究。他宽慰道：“你是关心族长，算不得做错，我从没有记恨过你，责罚就更没必要了。”

大抵是被原谅得太轻松，洪俅有些不安。于皖将他的心思看破，心间冒出计坏主意，对眼前身强力壮的狐妖说：“若你实在心中过意不去，不如变回狐狸给我摸摸？”

洪俅的脸霎时发红。见他窘迫上当，于皖到底没忍住笑出声。东源之也笑了，伸手一拍洪俅的肩，道：“他逗你的，得了心安就回去罢，我们还有话说。”

洪俅遵从东源之的命令，闪身消逝在夜色中。东源之与于皖一同走进树间，点亮灵灯。他借由灯光看向于皖，双唇动了动，两眼中是罕见的怯懦。

“怎么了？”几日接触下来，于皖和他已经算得上熟稔。见他举棋不定，于皖道：“有话直说就是。”

东源之没有直视他，低声问道：“于皖，你会恨我吗？

于皖皱眉颇为困惑道：“为何这么问？”

东源之道：“当年红慎将我放过后，把心思打到你的母亲身上，要献祭她做炉鼎。我时常在想，若他能狠厉残忍些，夺走我的妖丹，你母亲也不至于……”

他话音减弱，痛苦地闭上双眼，没再说下去。于皖听明白了他心中的焦灼，走到东源之身前，说道：“东源之，这和你没关系，我更不会怪你。他会这么做，就说明不是突然间产生的念头，甚至早有这个打算。你与她皆受红慎迫害，我怎么会恨你呢？”

东源之确认道：“当真？”

于皖点头，坚定道：“当真。”

东源之长舒一口气。他终于将和红慎的过往是非放下，但在和于皖交往的过程中，总是不可避免地会在心间闪过这个想法。

不过这一次，他得到了确切且肯定的回答。

安心之后，东源之并未急着走，又道：“还有最后一件事。”

于皖实在想不出他还有什么没交代的话，或者是未完成的事宜，忙问道：“是什么？”

“你曾经问过我，你是第几个。”东源之道，“即在你之前，有没有其他人被抓来，被我视作红慎的替身。”

他朝于皖一笑，摇了摇头，说道：“你是第一个，也是最后一个。”