“区区北蛮南夷，野蛮未开化的部族，侵占我南平国大好河山，凭什么给他们让步？”李迟说到这里顿了顿，忽然笑了，那笑容如和煦春风，说的话却令人胆寒，“是不是因为镇国侯他交了帅印，大家便觉得这军中事由不得他做主了？”

姚远抬起头来看着李迟，仿佛不认识眼前这人一般。

他曾经挡在身后、护在羽翼下的小皇帝，如今竟然也生出了帝王喜怒莫辨的模样。他从李迟身上看到了武帝的影子，看到了南平国的未来，唯独那个奶声奶气的小团子在渐行渐远。

但姚远终是压抑住了自己的情绪，答道：“陛下息怒，依臣之见，如今未到存亡之际。割地饲虎狼，如抱薪救火，薪不尽，火不灭。”

李迟这才稍缓神色，道：“姚卿所言甚是。”

姚远继续说：“虽然韶关易攻难守，但夷人向来后劲不足，且西南一带多毒虫蔽障，战线推进势必会缓下来，短时间内不成威胁。——目前最紧要的是北疆，蒙克亲率大军南下，纵然此时孙副帅能顶住，也难以保证年关前能不失守。”

兵部方铭出言反驳：“侯爷此言差矣，这两年间北疆大小冲突不断，孙副帅都应付妥当，未曾丢失半寸国土，更何况他曾跟着老侯爷沙城征战二十余年，此人稳重可靠，侯爷此时不宜北上。况且您已上交帅印，如今无权领兵打仗。”

“放心，京城暖风迷人眼，北疆苦寒我去那干什么？”姚远看向方铭，“但也还请诸位想想，如若我所说真的应验，北疆战线退至乌尔察，一旦韶关失守，京城将直面蛮夷联军合围，又该如何？”

方铭答道：“侯爷所忧在理，兵部会尽快出一份对策呈上，交由陛下过目。”

李迟思忖片刻，不见姚远再驳，又看向秦山，见秦山抚须点头，便知可行，于是说：“好，朕准了。”

下朝后，臣子们三三两两地出宫去，低声交流。

“如今陛下真是不一样了。”

“我还当那位说两句就要交还帅印了呢。”

“是啊，不过我倒是不信那位真会收心放权。”

“咳咳！”一人掩面咳嗽，几人抬眼一看，姚远竟然在不远处，连忙噤声，结果见姚远脚步一转，往崇政殿方向去了。

众人才松了一口气，方才咳嗽那人嘀咕道：“如今秦阁老都只是偶尔才被传唤，怎么他倒是天天都去？”

......

是夜，镇国侯府。

院中桃树枝叶凋零，孤月高悬，姚远坐在树下，神情落寞，独自斟酒，一杯接一杯。

“侯爷，怎么不叫后厨备点小菜？”赵梓明从房梁上跳下来，一身夜行服，坐到了姚远对面。

“不必了。”姚远收敛了情绪，淡声道，“你已被禁足满两月，可以解禁了。”

“知道啊，算准了时间呢，不然我换这一身衣服干什么？”赵梓明指了指自己的夜行服，“准备今夜出去潇洒咯！”

姚远拍开他偷偷伸过来拿酒的手，说：“这是我的桂花酿，要喝你自己买去。”

“好吧。”赵梓明讪讪地收回手，“侯爷，这段时间您让我办的事儿我都没落下。——您可真是敢想啊，居然培植一支‘影队’出来，这要是朝臣们知道了，弹劾的折子能把您给淹死。”

姚远又抿了一口酒，才说：“先有清君侧案在前，又有栖霞山行刺案在后，他不是习武的料子，若是有人成心害他，凭你我之力，总有防不住的时候，又不是给侯府添的私兵。——再者说，若是你找来的人差到能让朝中那些废物点心察觉行踪，那便只能成为被我丢弃的废子了。”

赵梓明连忙坐正，生怕自己成为第一颗“废子”。

“去吧，我听见玉龙门的箫声了，想来是唤你的。”姚远话音刚落，赵梓明便不见了踪影，此人脚底抹油的功夫真是愈发精进了。

姚远嗤笑一声，继续对月独酌。

自己酿的桂花酒没有关外的烧刀子烈，但也足够他上头了，酒杯中的月影变得十分模糊。

连朝臣们都感觉到了陛下的转变，他每日看在眼里，又怎会不心痛？

“是我没保护好他，竟让他成长得这么快。”姚远自言自语道。

“姚卿是在说我么？”熟悉的声音突然在身后响起，姚远惊诧地回过头，看着李迟模糊的身影，他分辨不出这到底是不是梦境。

应当是梦境吧，他记得李迟轻功不好，不至于人到院中还不引起他注意。

“陛下......”姚远用力晃了晃被酒弄迷糊的脑袋，但不见效果，反而更晕乎了。

朦胧中见李迟缓缓坐下，将他手中的酒杯拿去，先低头闻了闻，然后仰头干了，他说：“原来是桂花酿，很烈，也很甜......你说要桂花酿酒给我尝尝的，可我等了一个月也没喝到，所以今夜不请自来了。”

姚远单手支着额，眼底的红晕不知是被酒激出来的还是被别的什么情绪激出来的，他醉意上头，他抬手摸了摸李迟的脸，又重复了一遍：“是我......没保护好你，让你成长得......这么快。”

李迟没有躲开，而是侧过头蹭了蹭姚远的掌心，说：“不必自责，是我想要如此，终会有一天......”

后面的话姚远没有听清，便咚的一声，一头栽在了桌面上。

堂堂镇国侯，竟然是个酒量浅的。

姚远醒来时，发现身上多了件披风，想来是府中小厮怕他着凉，帮着盖上的，结果问了一圈也没人承认，只好作罢。