出了紫宸殿，元嘉才想起食盒的事情，只是这时候再进去，就显得有些不合时宜了。

想来，会有人去收拾的。

“……殿下怎的这么快就出来了，不多待会儿？”

元嘉将将下阶，祥顺便快步走到前者身边，又笑呵呵地问了起来。

“还有些琐碎事等着处理，不好耽搁太久，”元嘉微微一笑，“今日当值的宫人里，有没有脚程快的，替予跑一趟清宁宫，传个话。”

随她出来的宫人也不少，完全可以离开后再让自己的身边人跑这一趟，只是……元嘉斜斜觑了眼四周，每一侧廊柱下都有个宫人侍立，十步站一人，虚虚数来，仅在紫宸殿外站着的就有小二十人。可如今，又哪止这二十双眼睛盯着她呢……

元嘉在心底嗤笑一声。

“殿下只管吩咐，余下的叫奴才来安排。”

祥顺笑得更殷勤了些。

元嘉遂道：“陛下今日在清宁宫用晚膳，你使人过去传个话，让他们提前备些陛下爱吃的。”

想了想，又道：“太过甜腻的，就不必摆上桌了。”

祥顺躬身应下，心里却不由得琢磨起来──皇帝已发了话要去清宁宫用晚膳，这皇后殿下不回去一并预备着，是还要去哪儿呢？

元嘉却不管那么多，吩咐完人便要上辇。祥顺连忙相送，直到元嘉的步辇消失在长街尽头，方回身喊人。

蓦地又突然反应过来，那步辇似乎是朝着上阳宫的方向去的。

“……去上阳宫。”

元嘉坐在辇上，有些倦累地捏了捏眉心，随即又止住动作，改将双手置于膝前，无意识弯折的背脊复又挺直，端方又规正。

红玉答应一声，微微抬手，一行人便浩浩荡荡地往上阳宫去。

元嘉垂下眼睑，一并将眸中诸多思量掩盖，指尖却稍显焦躁地在衣料上来回摩挲。

这时候去了，又该说些什么呢？

元嘉不知道。

……

“皇后殿下驾到！”

内侍发出一声呼喊，尖锐的嗓音与这座稍显破旧的宫殿似乎不甚相合，突兀地像是到来了不速之客，将停在檐角假寐的雀鸟惊得振翅欲飞。

门内窸窸窣窣地传来响动，不多时便有人从里面开了门栓。

“皇、皇后殿下康安！”

出来的，是几个穿着粗布衣裳的宫女，面色蜡黄，身形消瘦，鬓发隐现灰白，通身更是半点饰物也无，瞧着是在宫里呆了许多年的老人，姿态气势却连清宁宫最末等的扫洗宫人都不如。

红玉扶着元嘉下了辇，又打量了来人几眼，方道：“哪位是上阳宫的掌事宫女？”

那几人颤巍巍地跪伏在地，其中一个嗫嚅道：“回、回姑姑的话，上阳宫没有掌事宫女，平日就奴婢几个在这里守着。”

元嘉没有说话，只朝红玉抬了抬下巴。前者心领神会，又道：“留个能带路的，其他人散去吧！”

说着，伸出指尖点了点最先回话的那个，道：“就你吧，叫什么名字？”

那人抖了下身子，连忙答道：“奴婢香茹。”

元嘉浅浅一颔首，脚下这才动作起来，“起来吧，予要见归德县主，你且走去前头引路。”

香茹小心翼翼地起身，期间仍不敢抬头，只佝偻着身子从旁带路。

余下几人依旧跪伏在地，直到拖曳在地的矜红裙角从她们眼前消失，才敢直起身子小声议论。

元嘉拢了拢披帛，抬起头左右扫视了几眼。

空旷，没有生气，这是元嘉到目前为止最为直接的感受。整座宫殿都透着一股冷寂的萧瑟之气，宫里犯了错的女眷，不至于送命的，也不至于没入掖庭的，便最终归了这座冷宫，直到身死方得解脱。

分明在白日里，元嘉却感到了一股寒意。也不知是否是她的错觉，元嘉总觉得有人在暗地里恶意窥探着什么。

红玉似乎察觉到了元嘉的情绪，略凑近了些，低声道：“武皇帝一朝，上阳宫关了许多罪妇。到先帝时，又有失宠犯错的嫔妃被贬进去……这些女眷，有些是发了疯，白日便被锁在屋子里出不去，有些是惊惧害怕不敢出门……女君若是觉得有人窥视，只怕是她们藏在哪里，偷摸打量着咱们呢。”

元嘉听了红玉的解释，脸色却没有好上几分，眼中郁色更浓。

归德县主、燕清忞便是住在这种地方？

“皇后殿下，这便是归德县主的住处了。”

香茹停下来，有些讪讪地开口。

元嘉抬眼望去，下一刻便皱起了眉头──无他，实在是太简陋了。

“辛苦你带路，就不必留在这里伺候了，下去吧。”

红玉冷着脸把人挥退，又见元嘉指了指眼前紧闭的屋门，心中会意，几步上阶便要叩门，却见有人从里面拨开了门栓，缓步走了出来──正是元嘉此前在侧殿远远瞥见过的那道人影。

“……皇后殿下康安。”

燕清忞站在阶上，一双极清的眸子停在元嘉身上。背脊分明挺得笔直，却既缓且慢地向眼前人屈膝行礼。

元嘉突然生了笑意，虚虚一抬手便叫人起身。又从红玉手里取过燕景祁给的锦盒，自然道：“予过来给县主送份礼物，不知县主眼下可得空闲哪？”

燕清忞的视线从元嘉身上移开，又掠过被前者捧在手心的锦盒，最后投向自己站立的那一小块砖地，语气平稳无波，“皇后这话实在是折煞妾身了。只是屋室简陋，若殿下不嫌弃，便请入内一叙。”

元嘉颔首，又拒了红玉想要跟随的动作，“你们都在外头候着，予要和县主说些体己话。”

红玉犹豫着停下，与其他随行的宫女内侍一道，无声地站立在空荡的台阶下，目视着两人身影消失。

……

“怎不见县主的保母？”

元嘉将锦盒搁在屋子里唯一的方桌上，余光随意一瞥，便将陈设摆件尽收眼底。

“孙嬷嬷去尚食局领膳了，一时回不来。”

燕清忞将倒扣的杯盏翻转开，又为元嘉添了杯白水，语气淡淡。

的确是水，没有茶色，亦闻不到茶香，连飘散的热气也看不到。元嘉指尖触上杯壁，果然沁凉，燕清忞处境可窥一斑。

“不知皇后殿下要来，未曾烧水，旧年陈茶也已喝不得了，不周之处还请殿下宽宥。”

燕清忞退后一步，两手交叠，便要下跪告罪。