光熹帝的丧仪结束在其驾崩后的第二十七日，灵柩于次日送往景山昌陵地宫安葬。

元嘉却并没有因此松一口气，因为紧随其后的，是燕景祁的登基大典，还有她自己的皇后册封礼。

……

制诏词，宣册文，奏告天地宗庙，告知社稷诸陵。着袆衣，戴凤冠，行拜礼，受册宝……一桩桩、一件件，仪式琐细复杂，过程漫长冗繁，可元嘉却出奇地冷静，既无登临后位的喜悦，也无害怕出乱的紧张。

她肃容跪在阶下，耳畔是宣诵的种种溢美之词，抬头是燕景祁注视着自己的平静目光，两人的视线在这一刻交织缠绕。元嘉看着燕景祁眼中的自己，蓦地扬了抹笑，而后再度敛目。

“……钦哉！”

终于——

元嘉起身上阶，接过册宝与皇后印玺，再向燕景祁深拜，而后与之并列而坐。

阶下，文武各大臣分列而立。随着礼官的一声唱和，齐声口呼：“皇后殿下长乐无极，千秋万岁！”

“跪！”

“拜！”

“再拜！”

元嘉嘴角始终噙了抹笑，她没有再看燕景祁，只目视着下方缓缓道：“……诸卿免礼。”

众人闻声而起。

“退！”

又是一声唱和，阶下诸人随在数名内侍身后鱼贯离开。

“……命妇们就候在肃章门外，依礼朕不当在场，便不陪你过去了。”燕景祁自御座上起身，“迟些时候，朕过来与你一道用晚膳。”

元嘉亦起身，“是，恭送陛下。”

前者微微颔首，又满含深意地看了元嘉一眼，方才从大吉殿离开。

元嘉站在原地，一直等到燕景祁的銮驾消失在宫门口，才伴着一堆内侍宫女走出去。

……

元嘉一路坐着仪驾回了清宁宫，先将身上袆衣换作常礼服，又取下头上凤冠，改戴花树冠。一番折腾下来，方才落座传见。

不多时，诸命妇跟在女官身后，自殿外分列而入，面向凤座上的元嘉敛衽而拜，其中不乏元嘉熟悉的身影。

“起！”

“再拜！”

……

“三拜！”

此间种种，与在大吉殿时的场景如出一辙，不过是阶下的官员换作了着礼衣的女眷。

元嘉垂目扫视了一圈，在经过季母时蓦地停了一瞬，而后启唇：“赐！”

尚食领着女官取爵而进，先高抬奉与元嘉，其后再奉诸命妇。

元嘉取过酒爵，遥遥一举，又掩面饮下。诸命妇随即屈膝，口呼万岁，复起身，再饮。如此三次后，方由女官收爵离去。

不多时，尚食复又进，身后女官或奉御食，或设食案，众人入座。元嘉以袖掩唇，取筷进食，可也不过是一口之量。诸命妇亦随元嘉动作而行，浅尝一口即止。待元嘉放下筷箸，众人亦不再继续。

“起！”

礼官扬声道。

诸命妇再起身，垂手而立。女官们旋即入内，一声不响地将食具与桌案撤去。

“再赐！”

元嘉复道。

尚食再奉爵，诸人再饮。

又是三轮后，礼官方喝道：“……礼毕！”

诸命妇再拜，口呼：“皇后殿下长乐无极，千秋万岁！”

元嘉颔首，“诸卿免礼。”

礼官最后一唱和：“退！”

阶下诸人这才后退离开。

唯有季母，眷恋的目光在元嘉身上停留了好几瞬，才依依不舍地随人群而去。

元嘉缓缓将胸口那股浊气吐出，一直僵直的背脊总算可以松泛些许。她微乎其微地动了动，徐妈妈便上前要来搀扶。元嘉顺势起身，有些倦乏地抻了个懒腰，又慢慢踱到后殿换衣梳洗。册封礼虽毕，可燕景祁一会儿还要过来，她一时半会也不得闲，好在不用继续穿戴这些重得快要把人压倒的物事了。

是夜。

燕景祁过来的迟了些，好在清宁宫自己就有小厨房，也省了元嘉再去喊人传膳的工夫。

两人用罢晚膳，略说了会儿话，燕景祁便去了西侧殿沐浴。元嘉是早梳洗好了的，索性趁着这当中的间隙回了后殿，又坐在书案后头动起笔来。