院外。
下了车，已是丑时七刻，鸡鸣昧旦。
分明寒风袭人，骆美宁却热得摆袖扇风、双目拔干，腿也越走越软。
夜娥已携宴帖往昙鸾处复命，偌大一个菊园，悄然无声，半点灯火不见。
尹锦素曾住的那厢空荡荡的——风挤过窗缝，响得人心慌。
恍惚之间，天旋地转。
“美宁？”
“无碍，”骆美宁摆了摆头，吐词间直咬舌头，“锦素她...还好吧？”
尹淼疾行二步，将人一托，扶在臂弯，他轻斥，“还有余力担心别人？”
此一瞬力不从心，头脑混沌。
骆美宁半行半靠，费力地长吸了口凉气，才得几分清醒，颔首应答道，“说的在理...她那情郎呢？”
“无需多虑，你宽心便好。”
“哪能安心？不在身边反倒越发牵挂。”抬手撩袖，她热得将素腕漏在风中透气。昏昏沉沉，身子格外重，“她托我...求你成全，不提岂不是我之过？”
“风凉，经不住骤冷。”尹淼将她袍袖捋顺了，自己则侧身挡在来风一边。
“若非是个好相与的，不得寻机会令他二人尽早断了？也免得误她。”
他闷声笑道，“你倒比我这个做叔父的上心许多，由此看来，往后内宅事可尽数托付。”
左右而言他，分明是不想谈。
骆美宁扶额，“罢了，头疼，你有数就好。”
近门前。
一把推开，终是抬脚踏入卧房。通身紧绷的弦‘啪’得，转瞬断了个干净。
她将外裳扯去，蹬掉鞋袜，往矮塌一扑，身子软塌塌地摊开，好似案板上和好醒发的面团。
尹淼慢半步在后。
他回转将门掩实了，点上油灯，凑到塌前，将她的脸从被褥里扒了出来，“睡了？”
骆美宁将眼睁开一半，手里还捉着自童雅芝处取回的葫芦，含糊道，“没睡呢。”
“本就染病，这般躺着成何体统？”他俯身去拿她拽着的葫芦，拨了半晌竟纹丝未动，“怎么？怕我把宝贝抢了去？”
见她虽摆头，眼皮却如蝶振翅般扑簌了半晌，遂粘到一起，大抵是困意入骨。
“手松松。”
骆美宁唔了声，缩着脖颈朝角落处钻。
“上辈子欠你的。”
尹淼硬是一一撑开她紧攥的指，取出葫芦、将人揽起，复又架开双臂搂在怀里，抱上不远的卧床。
骆美宁躺得舒适了几分，在褥子里翻了个身。
方才绾住发的木簪滑落，青丝散乱，顺着肩膀铺开两边，熟红自耳尖往下，一路蔓延至衣领之内。
再探吐息，烫得不行，似乎比在车里时还利害。
他将发饰与杂物捡开，轻拍她脸蛋，“美宁？”
“唔...别弄。”
她蹙着眉，难过得直哼哼，嘴唇蠕动，似乎在说梦话。
春尾仍留冬余寒，深宫又遇惊魂事，行车之际尚能强撑，回房松懈就在转瞬。
肌肤颇烫，病得不轻。
本欲趁周遭无人之际谈谈她在宫内见到的‘祖父’，可不过转眼，她双目已然紧闭，吐息均匀。
“睡了？”
骆美宁喃喃答道：“看、看不见，看不见的...不骗你。”
“嗯？”
吐词毫无逻辑，面庞红得如熟虾，却无一滴汗。
她将手稍举过头，往身侧胡乱抓了几下，梦呓着，“别，别碰我...”
尹淼看得心紧。
方才在车上还当好转，哪知现今反倒加剧，许多患温病者数日高热不退，最后人虽未死，却落下个疯傻之症。
他试探着碰了碰她的手腕，转眼便被挠出几道红痕——十成是噩梦，但好歹还晓得反抗挣.扎。
垂头瞥了眼她可怜巴巴的脸，低声问：“梦到谁了，嗯？这么凶？”
骆美宁自然不会应。
她哼哼唧唧地舞了会儿高擎的手，热气随吐息漾开，趴卧于床，闷出的喘息又急又沉。
尹淼意欲搂她翻个面令人好过些，但眼下急需退热，只得寻了团软垫来，搁于颈下承托。
......
“不急了？”
瞅人未抵抗，这才挠了挠她手心，俯首帖耳道，“待会儿给你捏脊，要再挠我，就只能拿绳子将你束起来。”
放过狠话，又缓缓缠上去十指相扣，哄道，“莫怕，莫怕。”
半晌，但见紧皱的小脸平展开来，神情愈渐缓和，睡眠安稳。
“咚、咚。”二声叩门乍响。
“主上。”
——夜娥回返复命来了。
尹淼未答，他正给骆美宁摆了个安稳姿势，沿脊推向鸠尾穴捏脊散热。
只是，隔着衣裳总有几分不得其力。
太轻恐无效力，太重又怕把人揉坏了，鼻头竟也忙出汗来，捂在假面之中，忧思烦躁加倍。
屋外，夜娥迟迟不退去，反倒继续叩着门扉，“主上。”
大抵揉按百余下，瞧俯卧的人儿终开始退热冒汗。
他松了口气，用薄被暂时将骆美宁微掩了，扯下假面捏于火上。待东西烧烬，才冷着脸拉开门扉，踏出门槛，悄声问道，“何事？”
“吴老太太那边要骆女郎明日前去问安。”
尹淼压着嗓，“往后唤她做主上便可，在此稍待。”
他回屋内拿笔取墨写了张单子，递予夜娥时已成药方，“熬好了趁热送来，吴老太太那边明日去告病。”
夜娥接了纸，退开二步后又抬头，满面欲言又止。
半晌，尹淼不见她掩门告退，再看去，瞅她近前来，悄声却愤然道，“望主上恕罪，某些话，不知当讲不当讲。”
既出此言，若非无理之说便是刺耳之言。
尹淼漠然以对。
夜娥认作同意。
她知房内人大抵睡了，稍退半步，跪倒在地，额咚咚撞着地砖，言辞激烈又恳切：“老王爷栽培之恩，今生难忘，吾等苦练十余载，全为助您登位，莫说以死换生，赴汤蹈火，暗探、刺杀、卧底之事莫有不敢，何必...”
她话未尽，意却诚：何必留在骆美宁身边当丫鬟？
“温柔乡，磋磨意志、腐蚀心智，大丈夫岂能沉溺？”她咬牙昂首，眼涨得赤红，梗着脖子，满是豁出命去的架势。
——老昭王留下的暗卫个个有面刺犯上的能耐。
体内尚有毒未解，却还长着满身逆骨。
果然，尹淼唇抿成线，攥紧了拳，眼看就抬起了袖子。
夜娥也不怵，颇有舍己取义的模样，略略前倾，双目泛红。
.....
“宏瀚？”
忽地，屏风里传来句轻悠的呼喊，其中那道剪影缓缓扬起，窸窣声后，步步渐近。
只瞧见骆美宁拥着被子行下床来，一只手扶上屏风测沿。
她喘了两声，“扶我一下，宏瀚。”
尹淼胳膊已悬至半空，滞在原地，听她怏怏地叫着自己，忙撤手去搀扶，悄声询问，“竟将你也闹醒，怎么下床来了？”
顶着凌乱的发、满面的汗，大梦方醒，她扯住他的衣襟，“夜娥有理的，不若让她办些实事，何必非要紧随我左右？”
他将薄被拢紧，指腹抚去她额头水珠，生怕她散汗退热时出了岔子，“你倒是会做好人，趁我发火时来给甜枣，嗯？”
“是，虽说让她办些实事，却非为你。”
骆美宁靠上了他，借着力道倚着，长叹道，“你我不是有言在先，何事都能由她二人替我？难道是骗我不成。”
“尖牙利嘴，尽往我身上招呼。”
“夜娥。”
骆美宁从尹淼身侧探出头来，顶着裹有水汽的发，异常憔悴，她遥遥望向夜娥，“现才知你志若鸿鹄，如今一难事，可愿替我去办？”
夜娥如何都料不到她反会替自己打圆场，登时五味杂陈，嘴唇翕翕合合却吐不出半个字。
“兹是密事，不如近前一叙？”
步影腾挪，悄无声息——这身手留做丫鬟处理琐事实为大材小用。
“我仍不放你，莫要见怪，宏瀚将你置于我处并非轻视，若暗处的虎狼绊倒了我，他也无好果子吃。”
尹淼盯着她面上、耳廓中渐退的红，目现重影，略有出神。
骆美宁勾唇带笑，捏住他凑近的手，状似安抚，犹如日光破夜，气氛缓和。
“你寻个法子混入奉寿王府，他夫妻二人惯常神情萎靡，不知缘故...此事说小可小，说大可大，细查其因果，或是大功一件。”
夜娥僵在原地。
“若是个能人，我亦不愿使明珠蒙尘。”骆美宁不再看她，而是捧起尹淼侧脸，踮着脚瞅了又瞅，“退下吧，我有话同你主上说，莫偷听。”
夜娥磕磕巴巴地连应了几声诺，又轻悄悄将门关严实了，匆忙离院，方觉死里逃生。
......
房中，灯影摇曳。
骆美宁揉他下颌半晌，不听应答，又环住他脖颈，“站不住了，怎么办？”
尹淼把人一搂，再次抱上卧床。
“你别走。”她扯着他的袖摆，“可是嫌我有汗？”
尹淼瘪了瘪唇，揽人的手却不曾放开，“头还疼否？”
骆美宁摆头，反倒给他按了按太阳穴，“不如你难受。”
捉了她的腕，捏上她的掌心，他问：“何解？”
“我只需顾着自己的一条小命，你却还得拖人同路前行。”骆美宁自然靠上他，“便是我，不也在仰你鼻息。”
他默了半晌才道，“即使不进京，你孤身在外也能过得好。”
“你也知道啊？”她笑着，眼睛眯成缝，露出排皓齿，“有人心甘情愿跟着王爷，非承老昭王恩情，亦非毒药牵制...这般看来，你可还委屈？”
“委屈的该是我——千里迢迢跟了你，还不受你属下待见，那些个暗卫个个是能人，倒衬得我平庸。”抬指摁住他的唇，她继续道，“罢了，还是留着我吧，等你何时望那长生不死之事，剜了眼予你炼丹，也算我大功一件。”
尹淼反手将她五指攥住，捏得肌肤发白，“还敢说这些胡话，噩梦做不够么？”
“嗯，方才梦到你六亲不认。”
“真是我？”摸着满手的汗，体温也降下来，尹淼忙起身去给她拿帕子，“小没良心的，下人都支走了，还得本王去给你打水来擦身。”